血管在動(dòng)物整個(gè)生命過(guò)程中都扮演著(zhù)重要角色。血管生長(cháng)決定著(zhù)器官是否能夠在胚胎發(fā)育階段及時(shí)得到營(yíng)養供應，到了成年階段，新血管的發(fā)育在血管修復和再生過(guò)程中發(fā)揮重要作用，血管生長(cháng)過(guò)程的紊亂是癌癥，糖尿病以及眼部疾病發(fā)展的重要因素。

　　最近來(lái)自德國的科學(xué)家發(fā)現血管內皮細胞的生長(cháng)能夠通過(guò)代謝機制進(jìn)行調控，這項研究成果或成為許多疾病治療的重要基礎。

　　人們經(jīng)常將血管比喻成水管：為器官提供氧氣和營(yíng)養成分的管道系統；但是這種類(lèi)比存在一個(gè)嚴重缺陷。與水管不同，血管網(wǎng)絡(luò )不是一個(gè)一成不變的靜態(tài)網(wǎng)絡(luò )系統，與之相反，血管系統具有高度的復雜性和動(dòng)態(tài)性——血管能夠根據不同組織器官的需要進(jìn)行快速變化提供充足的氧氣和營(yíng)養成分。如果器官持續處于缺氧狀態(tài)，就會(huì )刺激新血管的生成。在這一過(guò)程中，血管內皮細胞發(fā)揮著(zhù)重要作用。

　　在這項最新研究中，研究人員發(fā)現轉錄因子FOXO1參與了血管生長(cháng)過(guò)程，它能夠協(xié)調細胞分裂與代謝過(guò)程。他們發(fā)現當敲除小鼠內皮細胞內的FOXO1，內皮細胞的生長(cháng)就會(huì )發(fā)生失控，而激活該分子則會(huì )減慢血管生長(cháng)。

　　在與歐洲和美國的科學(xué)家們合作之后，他們還對其中的機制進(jìn)行了進(jìn)一步探究。證據表明FOXO1能夠減緩內皮細胞的代謝和細胞分裂，在正常的生理狀態(tài)下，FOXO1能夠防止細胞分裂出現失控，保護血管發(fā)揮正常功能。

　　FOXO1分子的重要性還體現在該分子在進(jìn)化過(guò)程中的高度保守性。研究人員發(fā)現該分子存在于許多物種的大多數細胞類(lèi)型中，他們認為內皮細胞的特殊代謝環(huán)境決定了FOXO1發(fā)揮非常重要的作用：這些細胞要直接接觸氧氣和營(yíng)養成分，因此對細胞代謝的調節過(guò)程至關(guān)重要。

　　研究人員表示，FOXO1會(huì )在將來(lái)多種疾病的治療方面發(fā)揮重要作用，他們舉例說(shuō)，FOXO1經(jīng)常在腫瘤中發(fā)生失活，這會(huì )導致腫瘤內部血管生長(cháng)失控，這也是惡性腫瘤的一大特性，因此通過(guò)藥物靶向FOXO1促進(jìn)其發(fā)生激活或許對腫瘤生長(cháng)具有抑制作用。