密歇根州立大學(xué)的科學(xué)家們在iPS重編程產(chǎn)物中發(fā)現了一種新型干細胞。這項研究最近發(fā)表在StemCellReports雜志上，為研究出生缺陷和其他生殖問(wèn)題提供了新的途徑，有助于推動(dòng)再生醫學(xué)的發(fā)展，

　　“其他科學(xué)家可能也見(jiàn)過(guò)這些細胞，但將它們視為有缺陷或者癌性的廢物，”文章第一作者TonyParenti說(shuō)。“而我們沒(méi)有忽視這些副產(chǎn)品。”

　　胚胎干細胞可以分化成為機體內任何類(lèi)型的細胞，是研究人體早期發(fā)育的理想工具，也是細胞治療的寶貴資源。但獲得這些細胞會(huì )破壞胚胎，會(huì )引起很大的倫理爭議。2006年人們找到了一個(gè)變通方案，將四個(gè)基因引入特化的成體細胞（比如患者的皮膚細胞），使其轉變?yōu)檎T導多能干細胞（iPS細胞）。

　　iPS細胞在實(shí)驗室中表現出與胚胎干細胞相似的能力，而且避開(kāi)了胚胎干細胞的倫理問(wèn)題。醫生們可以獲取肝病患者的健康細胞，將其重編程為iPS細胞，然后用這些細胞來(lái)修復肝臟的缺陷。使用患者自身的細胞可以大大降低機體產(chǎn)生排斥的幾率，Parenti說(shuō)。

　　機體內的胚胎干細胞不僅生產(chǎn)多能細胞，還會(huì )生產(chǎn)XEN細胞。XEN細胞是一種獨特的干細胞，它們生成的胚胎外組織在胎兒發(fā)育中起到了必不可少的作用。Parenti及其同事認為，這一過(guò)程也可能出現在iPS重編程中。他們也的確在iPS細胞培養皿中看到了iXEN細胞形成的克隆。

　　研究人員通過(guò)小鼠模型證實(shí)這些細胞并不具備癌性，而是性能很好的干細胞。研究還表明，在iPS重編程過(guò)程中抑制XEN基因表達，會(huì )減少iXEN細胞增加iPS細胞的產(chǎn)量。人們可以在此基礎上優(yōu)化iPS重編程，提升iPS細胞的質(zhì)量。“XEN具有一些多能干細胞不具備的特性，可以幫助我們進(jìn)一步理解生殖疾病。我們還能利用這些細胞研究那些保護和滋養人類(lèi)胚胎的組織，”文章的通訊作者AmyRalston說(shuō)。

　　確定細胞重編程所需的細胞因子并不容易。這是一個(gè)時(shí)間長(cháng)、成本高的過(guò)程，需要進(jìn)行大量的反復試驗。正因如此，該步驟成為了細胞重編程領(lǐng)域的一個(gè)主要障礙。為了克服這一障礙，Duke-NUS醫學(xué)院、Bristol大學(xué)、Monash大學(xué)和RIKEN的研究團隊開(kāi)發(fā)了預測重編程因子的計算工具——Mogrify。這是一個(gè)革命性的計算工具，能夠準確預測將一種人類(lèi)細胞轉變?yōu)榱硪环N類(lèi)型所需的細胞因子，對細胞重編程和再生醫學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展有重要意義。

　　多能干細胞可以分化成任何細胞類(lèi)型，在醫學(xué)研究中大受歡迎。不過(guò)目前的誘導分化技術(shù)會(huì )生成異質(zhì)性的細胞群體，需要從中純化我們想要的細胞。通常人們是用特異性靶標細胞表面受體的抗體來(lái)進(jìn)行純化。但這種方法在許多情況下效果并不理想，細胞也會(huì )受到損傷。京都大學(xué)iPS細胞研究與應用中心（CiRA）在CellStemCell雜志上發(fā)表了一項新技術(shù)，解決了這一難題。

　　希望用干細胞治療疾病的研究者們面臨著(zhù)一大困境。胚胎干細胞很理想但卻引起了倫理爭議。源自成體細胞的iPS細胞可以避免倫理問(wèn)題，但它的安全性受到不少人的質(zhì)疑。NatureBiotechnology雜志上發(fā)表的一項研究表明，iPS細胞與胚胎干細胞在功能上的確可以劃等號。