在一項新的研究中，來(lái)自美國密歇根州立大學(xué)的研究人員發(fā)現，脂肪含量較高的細胞的壽命要比脂肪含量較低的細胞長(cháng)。相關(guān)研究結果于2016年2月23日發(fā)表在PLoSGenetics期刊上，論文標題為“AnEnergy-IndependentPro-longevityFunctionofTriacylglycerolinYeast”。

　　這項研究對更大的生物（如人類(lèi)）產(chǎn)生影響，這是因為這些研究結果支持一種被稱(chēng)作“肥胖悖論”的現象。這一概念指的是超重的人具有最低的由各種原因引起的死亡率，然而，足夠奇怪的是，身材苗條的人的死亡率與歸類(lèi)為微胖界的人大體相當。密歇根州立大學(xué)生物化學(xué)家和分子生物學(xué)家Min-HaoKuo說(shuō)，“這種肥胖悖論讓眾多學(xué)科的科學(xué)家感到困惑。但是當論及作為研究人類(lèi)衰老的完美模式生物的酵母時(shí)，增加細胞中的甘油三酯（或者說(shuō)脂肪）含量會(huì )會(huì )延長(cháng)它們的壽命。”

　　Kuo的研究小組是世界上首次證實(shí)甘油三酯（triacylglycerol,TAG）含量與壽命之間存在正相關(guān)關(guān)系。他補充到，這種關(guān)聯(lián)支持這種肥胖悖論理論。

　　TAG是一種在包括動(dòng)物、植物和真菌在內的所有真核生物中發(fā)現的脂質(zhì)。眾所周知，這種脂質(zhì)能夠儲存過(guò)多的能量，提供隔熱功能，而且在細胞內積累以便應對很多環(huán)境應激。然而，令人費解的是，TAG如何影響壽命。

　　Kuo說(shuō)，“我們的小組利用基因方法操縱[酵母中的]甘油三酯（TAG）產(chǎn)生和降解的能力。通過(guò)一番復雜的分析，我們證實(shí)通過(guò)一種很大程度上不依賴(lài)在酵母和人類(lèi)中常見(jiàn)的其他壽命調節途徑的機制保全壽命。”

　　Kuo的小組做的第一件事就是剔除TAG脂酶，即將這種脂質(zhì)降解為較小的分子以便用于包括能量獲取在內的用途。因為不能夠利用TAG，這些酵母就在它們的細胞中積累脂肪。此外，Kuo和他的同事們還通過(guò)增加用于TAG合成的酶表達，增加這種脂肪的產(chǎn)生。

　　在這兩種情形中，通過(guò)阻斷TAG降解和促進(jìn)它的產(chǎn)生，酵母細胞含有更多的脂肪，擁有更長(cháng)的壽命。相反地，被剝奪TAG合成能力的酵母細胞比較苗條，但是死得更早。再者，讓在其他方面都正常的酵母菌株過(guò)表達TAG脂酶促進(jìn)TAG降解，這也會(huì )讓酵母細胞壽命更短。

　　有趣的是，這些脂肪含量較高壽命長(cháng)的酵母細胞似乎并沒(méi)有出現明顯的生長(cháng)缺陷。它們交配，產(chǎn)生子細胞。它們也具有正常的抵抗不同環(huán)境應激的能力。另一方面，其他延長(cháng)壽命的常用方法，如熱量限制（caloricrestriction）和剔除在營(yíng)養物檢測中起關(guān)鍵性作用的基因，經(jīng)常導致細胞生長(cháng)緩慢，或者對環(huán)境應激耐受性較差。

　　盡管Kuo的小組猜測這種延長(cháng)壽命的功能也存在于人類(lèi)中，但是他們到目前為止還沒(méi)有證明在人類(lèi)中，TAG也能夠導致這種耐人尋味的現象。不過(guò)，這項研究為研究包括人類(lèi)在內的高級生物的壽命提供一個(gè)新的角度。