癌癥的發(fā)生往往是由于腫瘤細胞獲得了脫離細胞死亡宿命的能力，在人類(lèi)的癌癥病例中，細胞死亡現象的缺失大部分是源于一個(gè)關(guān)鍵基因-P53的突變。P53是細胞凋亡的一個(gè)重要調節分子，同時(shí)也是一個(gè)明星抑癌基因。因此，在P53缺失的情形下，如何使腫瘤細胞以其它的方式發(fā)生凋亡是十分重要的方向。P73是P53家族的另一成員，可以行使與P53相似的生物功能，然而不同于P53的高突變率，P73在癌癥中鮮有突變發(fā)生。這使得p73成為控制癌細胞凋亡的關(guān)鍵。針對這一問(wèn)題，作者展開(kāi)了相關(guān)研究，研究結果發(fā)表在最近一期的《Oncogene》雜志上。

　　作者之前已經(jīng)鑒定出ADORA2B（即編碼腺嘌呤受體A2B的基因）是P53基因下游的效應基因，該基因的活化能夠導致細胞在外界腺嘌呤濃度達到一定程度的情況下發(fā)生細胞凋亡。因此，作者希望了解是否該基因也會(huì )受到P73的調節。

　　首先，作者以Saos-2細胞系作為研究對象，構建了P73的誘導過(guò)表達系統，他們發(fā)現在P73有效表達的情況下，ADORA2B的表達水平也會(huì )顯著(zhù)上升。這一結果說(shuō)明P73與P53類(lèi)似，都能激活下游基因ADORA2B的表達。由于A(yíng)DORA2B本身帶有P53結合位點(diǎn)，因此，作者希望了解是否該結合位點(diǎn)也能夠與P73相互結合。作者通過(guò)熒光素酶報告基因的檢測手段（即在細胞系中共同轉染P73質(zhì)粒與帶有P53結合位點(diǎn)序列的質(zhì)粒），結果顯示，P73能夠與ADORA2B基因內部的P53結合位點(diǎn)相互結合，進(jìn)一步肯定了P73的生理功能。

　　下一步，作者希望了解P73激活ADORA2B基因的表達從而產(chǎn)生A2B受體對細胞本身的影響。在此前的實(shí)驗設計基礎上，作者后續加入了腺嘌呤的類(lèi)似物（NECA）刺激。結果顯示，在P73表達量較低時(shí)，無(wú)論是否有NECA的刺激，細胞的死亡率均較低，而當P73誘導表達量升高時(shí)，本身即會(huì )引起大量細胞的死亡，在加入NECA的刺激后，這一比例變得更高。這一結果說(shuō)明P73激活下游ADORA2B基因的表達能夠進(jìn)一步促進(jìn)細胞的凋亡發(fā)生。

　　進(jìn)一步，作者通過(guò)生化實(shí)驗確定了細胞的凋亡事件的發(fā)生依賴(lài)于caspase激酶的活性。并通過(guò)一系列抑制劑/抑制分子的實(shí)驗證明該凋亡主要是內源性（即由線(xiàn)粒體引發(fā)，細胞色素C介導發(fā)生的）而非外源性。

　　最終，作者證明了在接受放射性治療或藥物治療后的腫瘤細胞中P73能夠增強A2B的信號，從而促使細胞凋亡的發(fā)生。