MicroRNAs是一種非編碼單鏈RNA分子，參與基因表達調控。它會(huì )與信使RNA（mRNA）組成“搭檔”，引導沉默復合體（RISC）降解mRNA或者阻止其翻譯。microRNAs在個(gè)體發(fā)育過(guò)程中其重要作用，與疾病的發(fā)生也有著(zhù)很大的關(guān)聯(lián)性。

　　但是，太多的信使RNA可供選擇，microRNAs如何有效管理大量過(guò)剩的mRNA呢？科學(xué)家們一直在努力弄清楚microRNAs調控基因、影響人類(lèi)疾病的分子機制，但是卻面臨一個(gè)難題：microRNAs如何管理信使RNA（mRNA）？

　　近期，來(lái)自于美國德州大學(xué)西南醫學(xué)中心的分子生物學(xué)家們在該領(lǐng)域有了新發(fā)現。他們將基因編輯和熒光標記技術(shù)結合，發(fā)現了microRNAs通路的關(guān)鍵因素——Argonaute蛋白（AGO）磷酸化循環(huán)。

　　microRNA如何調控大量的目標mRNA？

　　分子生物學(xué)教授JoshuaMendell表示，作為調控基因表達的關(guān)鍵分子，microRNA負責監管基因表達的數量，它們會(huì )阻止特定蛋白的表達。他們團隊已經(jīng)證實(shí)，microRNA信號通路缺陷會(huì )導致一些兒童癌癥的發(fā)生。特定的microRNAs通過(guò)調節腫瘤相關(guān)基因，促進(jìn)或者抑制癌癥的發(fā)生。

　　Mendell團隊的研究思路是：借助CRISPR基因編輯技術(shù)，他們能夠關(guān)閉數百萬(wàn)個(gè)細胞的不同基因。當影響microRNA信號通路的基因被關(guān)閉后，細胞會(huì )表達更多的熒光蛋白。借助這一技術(shù)，科學(xué)家們可以篩選到參與控制microRNA與目標mRNA互作的新磷酸化機制。

　　結果發(fā)現，在microRNA通路中，磷酸分子會(huì )快速被添加至Argonaute蛋白上，并被快速去除。這一循環(huán)機制是microRNA成功與目標mRNA互補、沉默并轉向下一個(gè)目標的關(guān)鍵。

　　除了解析microRNA分子機制之外，研究人員認為結合基因編輯和熒光報告基因的技術(shù)可以應用于其他生物學(xué)問(wèn)題上，從而幫助科學(xué)家們快速解析基因通路中的關(guān)鍵組件。