每年，約有80萬(wàn)名新生兒因為出生時(shí)腦缺氧/缺血而死亡。大腦缺氧或者缺血會(huì )對神經(jīng)發(fā)育造成持久的損傷，從而引發(fā)智力、身體等障礙，例如腦癱。醫生沒(méi)有辦法預防這一毀滅性傷害。但是，他們一直在努力并開(kāi)展相關(guān)臨床試驗，以期改變現狀。

　　早在上世紀90年代，神經(jīng)學(xué)家們就已經(jīng)進(jìn)行了相關(guān)試驗，并證實(shí)一些腦損傷可以被修復。這一發(fā)現大大促進(jìn)了后續一系列基礎研究的產(chǎn)生，并有望推向臨床。

　　低體溫治療

　　低體溫治療（Therapeutichypothermia）是首個(gè)被證實(shí)能夠成功預防腦損傷的方法。

　　過(guò)去10年的臨床試驗已經(jīng)表明，低體溫治療能夠降低60%的死亡風(fēng)險以及主要的大腦發(fā)育障礙?，F在，低體溫處理已經(jīng)成為發(fā)達國家治療新生嬰兒腦損傷的標準治療方案。

　　波士頓兒童醫院的神經(jīng)學(xué)家JanetSoul表示：“當我們束手無(wú)措地看著(zhù)剛剛降臨于世的寶寶痙攣甚至于死亡，這很糟糕?，F在，我們能夠有所應對，那種喜悅無(wú)法用言語(yǔ)表達。”

　　但是，低體溫治療并不適用于所有孩子。所以，科學(xué)家們試圖將它與其他治療手段結合，例如促紅細胞生成素（EPO）。

　　促紅細胞生成素

　　促紅細胞生成素能夠負責促進(jìn)紅細胞生成，1993年科學(xué)家在小鼠大腦細胞中發(fā)現了這種激素，它常被醫生用來(lái)治療貧血。

　　華盛頓大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家SandraJuul對此產(chǎn)生了好奇：一個(gè)促進(jìn)紅細胞生成的激素在大腦中的功能是什么？在隨后的動(dòng)物試驗中，她發(fā)現EPO激素能夠阻止腦細胞死亡，并有助于大腦損傷修復。

　　幾年后，科學(xué)家開(kāi)展了首個(gè)臨床試驗，以檢測促紅細胞生成素能否阻止嬰兒腦損傷。已有的少量研究對EPO激素對嬰兒的利弊存在矛盾。瑞士蘇黎世大學(xué)的新生兒學(xué)專(zhuān)家GiancarloNatalucci團隊曾發(fā)現，即便新生嬰兒接受促紅細胞生成素和低體溫處理，也不會(huì )提高他們的健康（長(cháng)至2歲時(shí)評估的結果）。

　　但是，Natalucci表示，出現這一結果可能與激素注射劑量等因素有關(guān)。他依然相信這兩種治療手段。

　　新希望

　　2016年6月，Juul團隊發(fā)現，當同時(shí)使用促紅細胞生成素和低體溫處理治療存在腦損傷風(fēng)險的新生兒時(shí)，這兩種方法的結合能夠顯著(zhù)降低腦損傷的發(fā)生概率。

　　今年，Juul團隊和加州大學(xué)的兒科神經(jīng)學(xué)家YvonneWu課題組合作啟動(dòng)了一個(gè)項目，他們將從美國17個(gè)醫院招募500名患有腦損傷風(fēng)險的新生嬰兒（出生24小時(shí)內）為研究對象，所有的嬰兒對象將接受低體溫處理。其中，有一半嬰兒將在7天后，被注射5劑量的促紅細胞生成素，而另一半嬰兒則作為對照組注射生理鹽水。寶寶們會(huì )被隨訪(fǎng)2年，研究人員將會(huì )對他們的精神和身體指標進(jìn)行評估，以驗證促紅細胞生成素對健康的影響。

　　同時(shí)，研究人員也將檢測促紅細胞生成素對23周即出生的早產(chǎn)兒的影響。相比于足月出生的寶寶，早產(chǎn)兒發(fā)生腦損傷的概率要大。

　　當然，試驗存在很多問(wèn)題，研究人員很難判斷孩子可能出現的病癥，到底是因為治療的副作用，還是因為嬰兒潛在的腦損傷。但是Juul和其他研究者們依然在努力著(zhù)，他們希望能夠救助世界上最小的患者。

　　此外，科學(xué)家們還在嘗試其他療法，例如使用褪黑激素、氙、氬、鎂、別嘌呤醇、足月嬰兒的臍帶血。