我們都知道自己的年齡，但是你可知道體內細胞的衰老速度可能與年齡差別很大么？現在新型的基因檢測能夠告訴你體內細胞的衰老速度，對于某些人來(lái)說(shuō)，這意味著(zhù)他們可能需要對生活習慣做出顯著(zhù)的改變。

　　這種新型的基因檢測可以測量人們體內細胞中染色體的端粒(telomere)長(cháng)度。端粒是染色體末端的特殊DNA重復序列，它像帽子一樣扣在染色體兩端，起到保持染色體完整性的作用。

　　每次細胞分裂，端粒的長(cháng)度都會(huì )縮短，所以隨著(zhù)人們年齡的增長(cháng)，細胞分裂的次數增多，端粒的長(cháng)度也會(huì )越來(lái)越短，甚至消失。

　　當端?？s短到一定程度時(shí)，染色體可能融合在一起或者功能失常，從而造成細胞死亡。自從端粒結構在90年代被發(fā)現以來(lái)，有數百項科學(xué)研究顯示端粒的長(cháng)度可能與心臟病、糖尿病、癌癥、阿茲海默病和其它精神疾病有關(guān)聯(lián)。

　　例如，2014年在《BMJ》發(fā)表的一項包括43725名參與者和8400名心臟病患者的綜合研究表明，端粒長(cháng)度位于底部三分之一的人群患上心臟病的風(fēng)險比端粒長(cháng)度位于頂部三分之一的人群提高了50％。

　　那么端?？s短的速度受到那些因素的影響呢？雖然首要因素是遺傳因素，但是環(huán)境和生活方式也會(huì )對端?？s短的速度產(chǎn)生影響。研究表明，較短的端粒長(cháng)度與缺乏鍛煉、睡眠不良和經(jīng)常食用精致碳水化合物等因素相關(guān)。一項2013年發(fā)表在《TheLancet》的研究表明，遵循提高飲食、運動(dòng)、壓力管理和社會(huì )支持質(zhì)量方案的人群的端粒長(cháng)度比不遵循同樣方案的人群長(cháng)10％。

　　現在新型的端粒長(cháng)度檢測已經(jīng)可以通過(guò)郵購來(lái)進(jìn)行。只要將自己的組織（可以是從口腔中刮下來(lái)的一點(diǎn)黏膜細胞或者是一滴血）寄給提供檢測的公司，它們就可以對你的染色體端粒的長(cháng)度進(jìn)行檢測并且告訴你，你的端粒長(cháng)度與普通人的平均值相比是長(cháng)還是短。那么我們是不是都應該去做一下這樣的檢測呢？

　　先別那么急！雖然端粒的長(cháng)度與多種疾病有相關(guān)性，但是目前沒(méi)有足夠的研究證明端粒的長(cháng)度是造成這些疾病的原因。端粒的長(cháng)度也不能提供你還能活多久這樣的信息。而且不同人端粒長(cháng)度的區別很大，科學(xué)家們還沒(méi)有確定到底端粒短到什么程度才對疾病產(chǎn)生重要影響。對于大部分人來(lái)說(shuō)，他們的端粒長(cháng)度在一生中也不會(huì )縮短到造成疾病的程度。所以，進(jìn)行這樣的測試也可能是自己嚇自己哦。

　　不過(guò)這樣的測試對有些人是非常重要的。這些人因為遺傳原因導致染色體的端粒非常短，因而容易患上肺纖維化、免疫缺失、骨髓損失和某些癌癥。這些人占全體人口的10％，對于他們來(lái)說(shuō)盡早發(fā)現自己的端粒異?？梢詭椭麄儷@得或避免某些治療。

　　而對于廣大群眾來(lái)說(shuō)，這項檢測的意義可能不在于診斷某種疾病，而是對你的身體狀況提供一個(gè)預警的信號。當看到你的染色體端粒比較短的檢查報告時(shí)，你是不是會(huì )更有動(dòng)力來(lái)改變飲食習慣，加強鍛煉呢？