歐洲分子生物學(xué)實(shí)驗室（EMBL）的科學(xué)家們發(fā)現，對于胚胎中的細胞而言，成為嬰兒身體的組成部分而不是胎盤(pán)的秘密在于更大程度地收縮及繼續舞蹈。發(fā)表在《自然》（Nature）雜志上的這項研究，可能有一天會(huì )對輔助生殖產(chǎn)生影響。

　　在精子與卵細胞受精后，受精卵多次分裂，形成細胞球。在胚胎植入子宮前不久，其中一些細胞向內移動(dòng)。這些細胞將會(huì )發(fā)育為嬰兒所有的身體組成部分。留在表面的細胞將變?yōu)樘ケP(pán)，連接胚胎和母親的子宮。

　　EMBL課題組負責人TakashiHiiragi和Hiiragi實(shí)驗室博士后Jean-LeonMa？tre發(fā)現，在小鼠胚胎中細胞是移動(dòng)到中間還是留在表面取決于它可以多么強烈地收縮。通過(guò)在實(shí)驗室結合計算機建模和一些實(shí)驗，科學(xué)家們確定了向內移動(dòng)的細胞比它們的鄰居收縮的強度至少高1.5倍。

　　那么為什么一些細胞會(huì )比另一些細胞更大程度地收縮呢？EMBL的科學(xué)家們發(fā)現，答案是它們接受了不相等的遺傳物質(zhì)：不同數量的頂端蛋白（apicalprotein），這些分子阻止了細胞收縮。繼承了少量頂端蛋白的細胞更大程度地收縮，向內移動(dòng)生成了胚胎。相比之下，有著(zhù)大量頂端蛋白的細胞不太收縮，而留在表面變成了胎盤(pán)。但當EMBL的科學(xué)家們阻止所有細胞收縮時(shí)，他們對結果感到驚訝。

　　Ma？tre說(shuō)：“我們發(fā)現如果干擾收縮力，一些細胞留在表面。但它們并未如預期的那樣變成胎盤(pán)細胞，而是變成了胚胎細胞。這告訴我們感知它們周?chē)牧τ锌赡軐τ诩毎浪鼈兯诘奈恢?，以及變成什么極為重要。”

　　去年，Hiiragi和Ma？tre發(fā)現在胚胎生命的最初幾天，所有的細胞會(huì )表演一段“舞蹈”，當一個(gè)收縮波在它們的表面掃過(guò)時(shí)?？茖W(xué)家們現在發(fā)現，當胚胎為3-4日齡時(shí)，將變?yōu)樘ケP(pán)的細胞不再跳舞。

　　盡管這項研究檢測的是小鼠胚胎，小鼠和人類(lèi)胚胎發(fā)育的第一階段是相似的，因此研究人員認為他們的研究發(fā)現適用于我們人類(lèi)。如果是這樣的話(huà)，它們有一天可能對針對體外受精（IVF）胚胎進(jìn)行胚胎植入前診斷測試的研究人員以及臨床醫生具有重大的意義。在植入母體前對IVF胚胎進(jìn)行遺傳病篩查需要取得來(lái)自胚胎的細胞，分析它的DNA。知道將變成胎盤(pán)的細胞不會(huì )跳舞，有可能幫助臨床醫生挑選出胎盤(pán)或胚胎細胞來(lái)進(jìn)行測試。

　　對于Hiiragi和Ma？tre來(lái)說(shuō)，他們將繼續探究胚胎如何成形的基本原理，及細胞間的差異產(chǎn)生的機制。

　　Hiiragi說(shuō)：“我們現在更多地了解了細胞向內移動(dòng)并變?yōu)榕咛サ臋C械力學(xué)方面，但也提出了關(guān)于它如何轉化為基因表達的許多問(wèn)題。我們還在尋找可能參與其中的其他因子，如細胞是如何溝通及感知彼此之間的接觸的。”