最近，美國德克薩斯大學(xué)（UT）奧斯汀分校Cockrell工程學(xué)院的研究人員發(fā)現，衰老和T細胞（是一種免疫細胞，可攻擊或殺死病原體）的有效性之間存在一種相關(guān)性。研究人員發(fā)現，老年人的T細胞不能有效地抵御丙型肝炎病毒（HCV）。

　　這項研究發(fā)表在6月1日的《ScienceTranslationalMedicine》，是基于一種稱(chēng)為iTAST（原位TCR親和力和序列測試）的新技術(shù)，這種技術(shù)能夠測量一個(gè)T細胞的所謂的親和性（affinity），這個(gè)物理參數決定了T細胞受體如何識別和結合其抗原。如果一個(gè)人的T細胞對特定病毒有低親和性，那么身體就不會(huì )對病毒發(fā)起有效的抗擊。另一方面，高親和性的T細胞，可能對癌癥和糖尿病等疾病發(fā)起猛烈的攻擊。

　　該技術(shù)可加快科學(xué)發(fā)現和生物醫學(xué)研究。ITAST能夠識別和測量一個(gè)人高親和性的T細胞，這有利于免疫治療和疫苗的開(kāi)發(fā)，從而改善了個(gè)性化醫學(xué)和療法。

　　UT奧斯汀分校生物醫學(xué)工程助理教授JennyJiang帶領(lǐng)的研究小組，發(fā)明并檢測了iTAST。該小組的實(shí)驗主要是測量一組捐助者的T細胞對HCV的親和性。他們驚訝地發(fā)現，年長(cháng)者與年輕者的HCV特異性T細胞之間存在顯著(zhù)差別。

　　本文資深作者Jiang說(shuō)：“T細胞親和性是一個(gè)參數，可以衡量結合一個(gè)特定抗原的免疫系統有多健康。我們發(fā)現，隨著(zhù)年齡的增加，你的T細胞——能夠識別你之前從未遇到過(guò)的一些病毒，在親和性方面逐漸減弱。”

　　正在申請專(zhuān)利的iTAST技術(shù)，首次能夠檢索和測量大量T細胞親和性以及它們相關(guān)的受體序列。ITAST是一個(gè)三部分的過(guò)程，可以在同一天的時(shí)間內，分離出T細胞，測量T細胞的親和力，并對T細胞受體基因進(jìn)行測序。目前，用來(lái)測量?jì)H僅一個(gè)細胞的T細胞親和性的技術(shù)，非常繁瑣和耗時(shí)，有時(shí)需要一年的時(shí)間。

　　在衛生保健領(lǐng)域，這項技術(shù)用來(lái)評估一個(gè)人的健康狀況是很有用的，或者也可用于過(guò)繼免疫療法——這是一個(gè)新興的醫學(xué)領(lǐng)域，醫生可以為患者量身定制治療方法和劑量，來(lái)加快身體的防御。一些免疫治療方法，是把可以識別癌細胞的合成T細胞受體基因添加到T細胞，然后轉移回身體內。雖然免疫療法是一個(gè)很有前途的領(lǐng)域，但是已經(jīng)有例子表明，這些轉基因T細胞可在體內引起意想不到的危險反應，甚至死亡。

　　本文第一作者ShuqiZhang說(shuō)：“我們正在做的是，從病人體內分離出T細胞。因為它們是患者自己的細胞，所以iTAST能夠分離出安全的、高親和性的T細胞，用于過(guò)激免疫療法。”

　　研究人員在iTAST的第一次部署中證明，衰老和T細胞親和性之間有一種關(guān)聯(lián)。隨著(zhù)人們的衰老，他們更容易生病，對疫苗更不敏感，這是常識。但是，現在，科學(xué)家和工程師們說(shuō)，我們對于免疫衰老的了解是不完整的。Zhang說(shuō)：“這是一個(gè)重要的發(fā)現。這不僅僅是免疫系統變慢的唯一原因，而且現在我們可以更加深入解析T細胞起了什么作用。”

　　Jiang和她的實(shí)驗室已經(jīng)成功檢測了iTAST，現在正致力于調查T(mén)細胞親和性，以及其在衰老和癌癥、傳染病和自身免疫性疾病中所起的作用。

　　Zhang表示：“現在，我們可以測量T細胞的親和性，以及序列，我們可以真正看清它作為一個(gè)參數是多么有用。T細胞可以不同的方式表現，但是這一譜系尚未表征。我們相信，這種技術(shù)可以幫助回答一些基本的科學(xué)問(wèn)題。”