根據世衛組織的統計數字，心血管疾病(CVD)是世界上主要的死亡原因，每年奪去1750萬(wàn)人的生命。

　　現在，基于風(fēng)險預測的預防策略，是公共衛生工作的一項重中之重，科學(xué)家們非常想開(kāi)發(fā)出新的心血管危險生物標記物，能夠比傳統的風(fēng)險因子（高膽固醇、吸煙、缺乏運動(dòng)和高血壓）更加精確的預測風(fēng)險。一個(gè)可能的生物標志物是端粒長(cháng)度，但一項新的研究表明，血液循環(huán)中的白細胞端粒長(cháng)度(LTL)，并不能有效地預測無(wú)疾病癥狀的人是否有心血管疾病風(fēng)險。這項研究的結果發(fā)表在國際著(zhù)名期刊《美國心臟病學(xué)會(huì )雜志》(JACC)。

　　盡管缺乏一定的關(guān)聯(lián)，但是，InstitutodeSaludCarlosIII心血管研究網(wǎng)絡(luò )的Andrés博士強調，需要謹慎解釋這些結果：“這些結果很像一個(gè)人一生中單個(gè)點(diǎn)上的拍攝快照，我們仍然需要確定，最初白細胞端粒較短的人，是否動(dòng)脈粥樣硬化發(fā)展的更快，是否有更高比例的非常短的端粒，或者在衰老過(guò)程中他們的端?？s短速度是否更快。”但是Andrés博士還強調說(shuō)：“我們希望這些重要的問(wèn)題，在后續調查計劃中得到答案。”

　　端粒位于染色體末端的復雜結構，它的功能是保持基因組的穩定性和細胞的生存能力。大量研究表明，隨著(zhù)年齡的增長(cháng)端粒DNA逐步縮短，從而導致基因組的不穩定性，并最終導致細胞死亡，尤其是當端粒變得非常短時(shí)。端粒DNA縮短不僅被視為衰老的一個(gè)標記，而且也是一個(gè)人總體健康狀況的標記，因此，科學(xué)家們對一種可能性產(chǎn)生了極大的興趣，那就是：在循環(huán)白細胞中的端粒長(cháng)度，可以預測心血管疾病的風(fēng)險。這個(gè)觀(guān)點(diǎn)受到了流行病學(xué)研究的支持——證明冠狀動(dòng)脈疾病、心肌梗塞或中風(fēng)病人的LTL較短。然而，迄今為止所獲得的結果是不確定的，特別是在與亞臨床動(dòng)脈粥樣硬化之間的關(guān)系。此外，我們對于心血管疾病與高比例的非常短的端粒之間的關(guān)聯(lián)，也缺乏足夠的了解。

　　經(jīng)典的風(fēng)險因素

　　估計有一半的心血管疾病患者沒(méi)有基于經(jīng)典風(fēng)險因素的高風(fēng)險預測，如高膽固醇、吸煙、缺乏鍛煉和高血壓。此外，許多人在這些風(fēng)險因素的得分雖然很高，但卻不發(fā)展疾病。因此，我們明確需要找到新的生物標記，使我們能夠早期識別那些沒(méi)有顯示疾病癥狀、但是發(fā)展動(dòng)脈粥樣硬化和心臟病發(fā)作或中風(fēng)風(fēng)險很高的人。專(zhuān)家認為，這將讓醫生在高危人群中采取適當的預防性策略，從而提高患者生活質(zhì)量，并減少與心血管疾病有關(guān)的醫療保健和社會(huì )成本。

　　這項新的研究包括參與PESA(ProgressionofEarlySubclinicalAtherosclerosis)臨床試驗的1459名志愿者。在這項研究中，研究小組探討的是：平均LTL和非常短的端粒的比例，是否與亞臨床動(dòng)脈粥樣硬化的存在和程度相關(guān)聯(lián)(在疾病癥狀的出現之前)。該研究小組使用非侵入性成像技術(shù)：對頸動(dòng)脈和髂股動(dòng)脈、腹主動(dòng)脈進(jìn)行了2d和3d超聲波分析，并用計算機斷層掃描量化了冠狀動(dòng)脈的鈣化，從而分析了不同血管中動(dòng)脈粥樣硬化的存在和程度。LTL是由CentroNacionaldeInvestigacionesOncológicas(CNIO)的MaríaBlasco博士領(lǐng)導的研究人員使用HT-QFISH技術(shù)，進(jìn)行測量的。

　　根據先前的研究，這些結果顯示出，年齡增加和較低的平均LTL以及更高比例的短端粒(任意定義為測量不到3個(gè)堿基)之間存在一種關(guān)聯(lián)。然而，研究的共同作者JuanM.Fernández-Alvira和BeatrizDorado指出，在PESA組群中，這些參數沒(méi)有一個(gè)顯示出與亞臨床動(dòng)脈粥樣硬化程度之間存在關(guān)聯(lián)。

　　PESA研究首席研究員ValentinFuster博士得出結論：“非侵入性成像技術(shù)和HT-QFISH分析的結合，可使我們最終評估，循環(huán)白細胞的端粒長(cháng)度是否是一個(gè)有用的生物標志物，用于識別哪些無(wú)癥狀高危個(gè)體在將來(lái)會(huì )患上心血管疾病。”Fuster博士補充道：“由于PESA研究，我們現在能夠確定，漸進(jìn)性的端?？s短是否可以預測亞臨床心血管疾病的發(fā)展。”

　　長(cháng)期以來(lái)，端粒長(cháng)度被認為與癌癥等疾病相關(guān)聯(lián)。例如，2015年四月十日發(fā)表在《美國國家癌癥研究所雜志》的一項研究表明，癌細胞利用端粒酶的程度，可能取決于端粒酶活性相關(guān)基因的哪些變異在個(gè)體細胞中表達。

　　美國西北大學(xué)醫學(xué)院與哈佛大學(xué)合作的一項新研究表明，血細胞端粒（DNA鏈的保護端蓋）長(cháng)度變化的獨特模式，可在實(shí)際確診多年以前就預測出癌癥。相關(guān)研究結果發(fā)表在2015年四月三十日的《EBioMedicine》。

　　去年9月份，約翰霍普金斯大學(xué)的研究人員，發(fā)現了“一個(gè)生化過(guò)程如何控制保護性染色體末端的長(cháng)度”的分子證據，這是最終了解癌癥生長(cháng)和衰老的重要一步。相關(guān)研究結果以封面故事的形式發(fā)表在《eLife》雜志。