由美國國家衛生研究院科學(xué)家領(lǐng)導的一個(gè)研究小組近日在美國《科學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò )版上報告說(shuō)，他們在艾滋病病毒上發(fā)現一個(gè)出人意料的脆弱位點(diǎn)，可作為疫苗設計的靶點(diǎn)。這為艾滋病疫苗研究開(kāi)辟了一條新路徑。

　　論文第一作者是美國國家衛生院下屬?lài)疫^(guò)敏癥和傳染病研究所疫苗研究中心的3名華人科學(xué)家，分別是孔瑞、許凱和周同慶。

　　這項研究發(fā)現的新靶點(diǎn)是艾滋病病毒上一個(gè)叫做融合肽的部分，由8個(gè)氨基酸組成。在病毒進(jìn)入細胞的過(guò)程中，病毒膜和細胞膜需要融合，而融合過(guò)程中的關(guān)鍵第一步就是通過(guò)膜蛋白形狀變化把融合肽插入細胞膜，因此融合肽是病毒感染細胞不可缺少的功能單位。

　　孔瑞說(shuō)：“融合肽就是病毒侵入細胞的第一把‘鑰匙’。我們一向以為這把‘鑰匙’被病毒藏得很好。但這項研究發(fā)現，這把‘鑰匙’藏得并不好，可以直接被免疫系統的抗體分子抓住。病毒的‘鑰匙’如果不起作用，自然也無(wú)法侵入細胞。”

　　研究人員首先發(fā)現一名艾滋病患者的血液能很好地中和艾滋病病毒，然后從中找到一個(gè)能有效針對多種不同艾滋病病毒毒株的抗體，進(jìn)而通過(guò)多種手段闡明該抗體能識別出艾滋病毒膜蛋白上的融合肽和一個(gè)糖鏈。

　　研究人員還分析了24名艾滋病患者的血樣，在10個(gè)樣品里發(fā)現了針對融合肽的抗體反應。這說(shuō)明針對融合肽的抗體并不罕見(jiàn)，因此針對融合肽的疫苗設計有希望在大多數普通人身上得到效果。

　　據孔瑞介紹，此前發(fā)現的一些有望用做靶點(diǎn)的病毒位點(diǎn)結構非常復雜，因此疫苗設計難度很大。而融合肽的結構要簡(jiǎn)單很多，因此針對融合肽的疫苗設計有可能相對容易。

　　美國國家衛生研究院的聲明說(shuō)，這是一個(gè)“一箭三雕”的研究?；诖隧棸l(fā)現，該研究小組正集中精力設計新型疫苗，試圖誘導出類(lèi)似的融合肽抗體。