經(jīng)過(guò)漫長(cháng)的進(jìn)化過(guò)程，人體與其腸道內的菌群已形成了緊密的共生關(guān)系，這些共生菌群已成為我們多項正常生理功能不可或缺的組分部分，比如通過(guò)釋放信號分子影響免疫系統的發(fā)育。目前，基于動(dòng)物模型的實(shí)驗結果已清晰地表明，如果這一共生關(guān)系遭到破壞，諸如肥胖癥、心血管疾病、直腸癌、過(guò)敏、自閉癥、自身免疫病等一系列非傳染性慢性疾病的患病風(fēng)險也將升高。盡管我們很難在人體上驗證腸道菌群失衡與這些疾病之間的關(guān)系，但越來(lái)越多的證據提示，一些作用于兒童、可能破壞腸道菌群的做法（如剖腹產(chǎn)、抗生素使用、配方喂養）與其日后罹患上述非傳染性慢性病有關(guān)。

　　值得注意的是，上述疾病的患病率在近年來(lái)表現出了大幅增長(cháng)之勢，這暗示某些不健康的現代生活方式可能已造成腸道菌群失衡，從而導致了疾病的流行。事實(shí)上，已經(jīng)有研究將南美、非洲、巴布亞新幾內亞等未工業(yè)化、上述非傳染性慢性病患病率低的農業(yè)社會(huì )人群與歐美等工業(yè)化社會(huì )人群的腸道菌群進(jìn)行了比較分析，發(fā)現前者腸道菌群的微生物多樣性水平要明顯高于后者，說(shuō)明工業(yè)化已經(jīng)通過(guò)某種方式——可能就是生活習慣——影響了腸道菌群的平衡。

　　低纖維膳食導致腸道菌群失調

　　腸道菌群微生物多樣性出現降低很可能由多種因素導致，如抗生素使用、衛生和飲食習慣等。不過(guò)，目前唯一得到證實(shí)的原因是膳食中缺乏可被腸道微生物利用的多糖（主要是纖維素），而這些多糖通常不能被人體消化吸收。小鼠實(shí)驗已經(jīng)顯示，低纖維的膳食結構可以在幾代的時(shí)間內導致小鼠腸道微生物多樣性的枯竭。

　　不幸的是，在如今大多數工業(yè)化社會(huì )中，人們的纖維素攝入量是很低的，遠低于非工業(yè)化社會(huì )中的人群和我們的祖先。這樣的低纖維膳食無(wú)法為腸道菌群提供足夠的營(yíng)養，導致依賴(lài)這些營(yíng)養的微生物難以生存下去，同時(shí)也就無(wú)法提供對我們的正常生理和免疫十分重要的發(fā)酵產(chǎn)物，從而最終影響到身體健康。

　　事實(shí)上，人體與腸道菌群之所以演化出這種共生關(guān)系，是離不開(kāi)我們祖先高纖維膳食結構這種進(jìn)化條件的，而“現代”的飲食結構則打破了腸道菌群千萬(wàn)年來(lái)早已適應了的生存條件，也就破壞了人與菌群之間的共生關(guān)系，于是人體便也無(wú)法從這種共生關(guān)系中獲益。認識到這一點(diǎn)，我們也許確實(shí)應展開(kāi)行動(dòng)，恢復我們腸道菌群的健康了。

　　膳食纖維攝入量的“鴻溝”

　　我們現在已經(jīng)知道，攝入膳食纖維和全谷食品能夠提高人類(lèi)糞便中的微生物多樣性。不僅如此，流行病學(xué)研究也已證實(shí)，膳食纖維攝入量與微生物組相關(guān)非傳染性慢性病的發(fā)病率和全因死亡率之間存在著(zhù)明顯的負相關(guān)關(guān)系。

　　不過(guò)直到目前，相應的人體干預試驗對此并沒(méi)有給出明確的結論，這里面可能有許多我們尚不清楚的復雜原因。首先，不同個(gè)體有著(zhù)不同的腸道菌群組成，且這種個(gè)體間的差異在工業(yè)化社會(huì )中尤為明顯。這會(huì )導致在人體干預試驗中，同樣的膳食纖維攝入量在不同個(gè)體間會(huì )產(chǎn)生差異化的結果。第二，在大多數干預試驗中，膳食纖維的實(shí)驗攝入量仍遠低于我們祖先的攝入量——也就是腸道菌群習以為常的生存條件，從而導致無(wú)法觀(guān)察到顯著(zhù)的效果。與此形成鮮明對比的是，在一項以非洲裔美國人為試驗對象的研究中，當試驗對象完全轉到傳統的南非食譜（每日攝入55克膳食纖維）后，其直腸癌的相關(guān)指標僅在兩周內就得到了明顯改善。

　　根據現有的實(shí)驗證據，膳食纖維很有可能會(huì )顯著(zhù)增加腸道菌群的微生物多樣性，并起到疾病預防的作用。然而，我們目前的平均攝入量只能達到膳食纖維推薦攝入量的一半，這已被描述為膳食纖維攝入的“鴻溝”。事實(shí)上，這一“鴻溝”也許比我們想象的還要大，因為現有的推薦攝入量很可能仍然趕不上我們祖先的膳食纖維攝取，也就是腸道菌群達到最佳狀態(tài)所需的量。因此，為了我們的健康，也許現在已經(jīng)到了需要采取全社會(huì )行動(dòng)、去改變我們的食譜以找回那些“失去的微生物們”的時(shí)候了。

　　我們該如何找回那些“失去的微生物們”

　　盡管很多健康組織都在建議人們增加膳食纖維的攝入，但這顯然不夠，我們目前的平均攝入量仍然很低。我們現在需要的是一個(gè)全面的應對體系，需要學(xué)術(shù)界、食品工業(yè)界、經(jīng)濟學(xué)家、政策制定者和監管機構的通力合作，通過(guò)系統化的措施提高全社會(huì )食品供應中的纖維含量。

　　在美國，面粉提供了人們日常纖維攝入的最大部分。不過(guò)，面粉并不是十分理想的膳食纖維來(lái)源，因為面粉在加工過(guò)程中已失去了近80%的纖維。因此，在面粉及其制品中添加纖維素也許是一個(gè)可行的辦法。事實(shí)上，現在市面上已經(jīng)有不少可以用于食品添加的純化纖維素、高纖維食品原料和益生菌制品了。不僅如此，一些纖維素種類(lèi)（如阿拉伯樹(shù)膠、聚葡萄糖、抗性淀粉、可溶性玉米纖維）已在人體試驗中表現出來(lái)良好的耐受性，人體每日可攝取超過(guò)50克上述種類(lèi)的纖維素而不產(chǎn)生任何副作用。

　　此外，我們可能還需要通過(guò)服用益生菌制品或者藥品，以專(zhuān)門(mén)補充部分“失去的微生物”，并為此做出進(jìn)一步的膳食改變。不過(guò)，要想安全有效地做到這一步，我們可能還需要做更多的研究。

　　結束語(yǔ)

　　腸道菌群的破壞可能是21世紀人類(lèi)社會(huì )面臨的一項重大挑戰，這一問(wèn)題可能導致多種疾病的流行，對公共健康、醫療和人類(lèi)營(yíng)養學(xué)產(chǎn)生影響。我們現在已有辦法通過(guò)增加膳食纖維的攝取量以恢復腸道微生物的組成和功能。不過(guò)，要實(shí)現這一點(diǎn)需要全社會(huì )的努力以及一個(gè)重要的觀(guān)念轉變，即在做出營(yíng)養攝入選擇的時(shí)候，不能只關(guān)注我們自己，還要照顧到在腸道中與我們共生的菌群們，因為它們的存在對我們的身體健康是如此重要。