麻省綜合醫院（英文縮寫(xiě)MGH）的一項新研究表明，癌細胞能以一種恐怖且獨特的方式通過(guò)人體最小血管。找到抑制它們這樣做的方法也許有助于減緩這種致命疾病的擴散。

　　癌細胞擴散的過(guò)程也被稱(chēng)作癌細胞轉移，這是一種原發(fā)性腫瘤破裂后其中的特定細胞進(jìn)入血管的過(guò)程。癌細胞轉移是與癌癥相關(guān)死亡病例中的主要死因（約占百分之九十）?？茖W(xué)家們原先認為較大的癌細胞集群無(wú)法通過(guò)超薄的毛細血管。但MGH的研究人員們發(fā)現情況并非如此。相反，較大的癌細胞集群會(huì )重新調整它們的位置，依次排隊通過(guò)障礙，而一旦它們穿過(guò)這些瓶頸，它們又會(huì )在瓶頸的另外一邊聚集成團。該研究被發(fā)表在美國國家科學(xué)院院刊上。

　　研究的主要作者SamAu表示：“這一信息改變了醫學(xué)界對癌細胞轉移的標準描述，使得我們能夠想出更好的辦法來(lái)戰勝它。”科學(xué)家們一直懷疑所謂的循環(huán)腫瘤細胞（CTC）在癌細胞轉移過(guò)程中扮演著(zhù)重要角色。先前曾有研究顯示癌癥病人胳膊中的循環(huán)腫瘤細胞遠遠多余原發(fā)性腫瘤中的腫瘤細胞數目，這意味著(zhù)循環(huán)腫瘤細胞群肯定能夠通過(guò)人體最小的血管。

　　但科學(xué)家們不知道循環(huán)腫瘤細胞群如何做到這一點(diǎn)，畢竟它們比血管大得多。另外，相比人體正常細胞而言，循環(huán)腫瘤細胞群的數目非常稀少，人們很難將它們與血管中的數十億紅細胞、白細胞和血小板等區分開(kāi)。這無(wú)異于大海撈針。

　　MGH團隊在研究中為了分離出循環(huán)腫瘤細胞群，用到了最先進(jìn)的微流體技術(shù)（也被稱(chēng)作芯片上的實(shí)驗室，它們因能夠快速處理大量血液而常被用作診斷工具）。有了這些微流體芯片，你可以通過(guò)“負消耗”過(guò)程擺脫其它干擾物。

　　去年，該研究的共同作者M(jìn)ehmetToner利用這樣的芯片確定循環(huán)腫瘤細胞群在血液中的常見(jiàn)程度遠超人們想象。在最新實(shí)驗中，該團隊給芯片的關(guān)鍵點(diǎn)上腐蝕出逐漸縮小的通道，形成同毛細血管差不多寬的瓶頸。接著(zhù)他們拍下循環(huán)腫瘤細胞在這些地方的動(dòng)作。接著(zhù)，MGH團隊將人類(lèi)CTC群注射到斑馬魚(yú)胚胎的血管（它們的透明血管更容易成像且與人類(lèi)毛細血管尺寸相差無(wú)幾）中。在兩種情況下，循環(huán)腫瘤細胞群均折成了一條長(cháng)鏈以便通過(guò)這些瓶頸處，接著(zhù)它們在另外一邊迅速恢復成原樣。

　　Au表示，循環(huán)腫瘤細胞群這種奇怪的行為似乎與單個(gè)腫瘤細胞之間牽引力的強度有關(guān)。這些細胞一直在與彼此溝通，在此研究中，這種連接已經(jīng)強到可以讓循環(huán)腫瘤細胞群輕易地重新進(jìn)行分配，不必損害單個(gè)細胞或者妨礙單個(gè)細胞在未來(lái)的增殖。

　　好消息的是，人類(lèi)可以從它們的這種行為中找到抑制它們擴散的潛在方法。Au說(shuō)：“如果我們能夠打破循環(huán)腫瘤細胞群之間的連接或者防止它們展開(kāi)，那么我們也許能夠控制它們通過(guò)狹窄血管的能力。”