想象一個(gè)房間或一道風(fēng)景或一條城市街道，這些場(chǎng)景與一張臉或一個(gè)物體的一點(diǎn)區別就是，它有界線(xiàn)。賓夕法尼亞大學(xué)的研究人員JoshuaJulian，RussellEpstein，JackRyan和RoyHamilton的研究目的就是找出大腦中的哪一部分負責感知這些界線(xiàn)。他們同過(guò)兩個(gè)經(jīng)顱磁刺激實(shí)驗（TMS）發(fā)現枕部區域（OPA）負責這一功能。

　　藝術(shù)與科學(xué)系的心理學(xué)研究生Julian是基于此研究發(fā)表在《現代生物學(xué)》上文章的第一作者，他說(shuō)，我們在世界上航行時(shí)，我們需要想出我們所在的地點(diǎn)。實(shí)際上這些環(huán)境的界線(xiàn)是非常重要的提示信息。

　　OPA位于腦后的頂部，對視覺(jué)場(chǎng)景有強烈的反應。僅僅從解剖角度看，這個(gè)區域可能與感覺(jué)有關(guān)。所以很可能也與界線(xiàn)的感知有關(guān)。研究人員決定用24名參與者驗證他們的理論，完成了他們的第一個(gè)TMS實(shí)驗。

　　首先，利用fMRI掃描確定每個(gè)人OPA的具體位置，然后對這個(gè)區域進(jìn)行TMS刺激，干擾正常的處理過(guò)程20到30分鐘。在此期間，參與者學(xué)習了電腦上虛擬現實(shí)房間中4個(gè)物體的位置。

　　第一個(gè)實(shí)驗中，有2個(gè)物體總是在相對房間界線(xiàn)的同一位置出現，另兩個(gè)總是在與另一個(gè)物體相對相同的位置出現，作為路標。學(xué)習這些位置后，參與者們離開(kāi)房間，除了路標外的其他物體都被移走。參與者再回到房間找到被移走物體原理的位置。

　　他們在OPA刺激后會(huì )犯更多的錯誤，這些錯誤都與界線(xiàn)相關(guān)，Julian解釋說(shuō)，對這個(gè)區域的刺激擾亂了與界線(xiàn)墻相關(guān)的航行能力，但是對路標相關(guān)的功能沒(méi)有影響。

　　第二個(gè)試驗中，受試者在兩個(gè)幾乎相同的虛擬現實(shí)場(chǎng)景中接受測試，其中一個(gè)場(chǎng)景有圓形的界墻，另一個(gè)沒(méi)有墻，但是地上化了一個(gè)大圈。這個(gè)測試中沒(méi)有任何路標。第一個(gè)試驗研究者檢查的是參與者對物體位置的記憶能力。盡管兩個(gè)環(huán)境及其類(lèi)似，OPA刺激僅僅削弱了有墻場(chǎng)景中參與者確定消失物體位置的能力。

　　這些結果告訴科學(xué)家們OPA在航行中確定界線(xiàn)起到了很關(guān)鍵的作用。

　　Epstein表示，這是拼圖中遺失的重要一塊。航行中，你需要關(guān)注周?chē)沫h(huán)境，找出自己的位置。雖然大腦中儲存了世界的地圖，但是你只有看看周?chē)?，說(shuō)，我在地圖上的哪個(gè)位置？這樣才能利用這個(gè)地圖。我們正在研究的就是這讓你可以這樣做的系統。

　　迄今為止，很少有科學(xué)家研究OPA，他們的研究都關(guān)注它處理知覺(jué)的功能，而沒(méi)有研究它觀(guān)察界線(xiàn)的獨特功能。大腦的另兩個(gè)區域，海馬旁回和壓后皮質(zhì)復合體，對場(chǎng)景的反應類(lèi)似，也可能對界線(xiàn)的觀(guān)察起到一定作用，但是科學(xué)家們稱(chēng)由于對OPA的研究有限，他們的假設不夠完整。

　　我們對另兩個(gè)區域了解很多。雖然我們早已發(fā)現OPA，但是我們對它的功能并不了解太多。如果你對此很著(zhù)迷，想要知道這些區域的功能，這個(gè)區域可能是一個(gè)盲點(diǎn)。

　　研究人員很高興能填補這個(gè)盲點(diǎn)。這可能會(huì )為我們提供更廣泛的啟示，例如，這可能是診斷阿爾茨海默病的新依據，但是，現在科學(xué)家們很高興他們的研究正在大步前進(jìn)。

　　我們發(fā)現大腦中這些獨特的系統。這意味著(zhù)我們已經(jīng)認識了大腦的一部分，認知的基本元素，這就是我們作為心理學(xué)家的目標。