根據麻省理工學(xué)院的技術(shù)審查報告顯示，美國德克薩斯州的醫生正在計劃使用開(kāi)創(chuàng )性的神經(jīng)科學(xué)技術(shù)來(lái)恢復失明者的視力。位于安阿伯市的RetroSenseTherapeutics公司試圖通過(guò)一項被稱(chēng)為“光遺傳學(xué)”的技術(shù)來(lái)修改神經(jīng)元，以實(shí)現用光線(xiàn)“打開(kāi)”或者“關(guān)閉”它們的目的。

　　據了解，這項技術(shù)已經(jīng)在小老鼠和猴子的身上得到了驗證，但是這將是它第一次被應用到人類(lèi)的身上。該技術(shù)審查報告稱(chēng)，西南視網(wǎng)膜基金會(huì )將參與這項實(shí)驗，其中涉及到15名視網(wǎng)膜色素變性患者?；加羞@種疾病的人眼睛視網(wǎng)膜的感光細胞會(huì )出現退化，使得患者失去周?chē)曈X(jué)和夜視的能力，最終失明。

　　用光治療失明

　　此前，有科學(xué)家曾經(jīng)利用“光遺傳學(xué)”技術(shù)成功將小老鼠大腦中的恐懼記憶去除掉。“光遺傳學(xué)”涉及到用病毒來(lái)感染大腦中的細胞，該病毒中攜帶有一種存在于藻類(lèi)的光敏感蛋白質(zhì)。一旦細胞被感染，它們將會(huì )被某種顏色或者特定波長(cháng)的光線(xiàn)“打開(kāi)”或者“關(guān)閉”。

　　通常情況下，科學(xué)家們必須在動(dòng)物的大腦中植入光纖電纜才能夠訪(fǎng)問(wèn)到這些感光細胞。從這個(gè)角度來(lái)看，眼睛是使用這種療法的理想目標，因為它已經(jīng)暴露在光線(xiàn)中，不需要植入任何線(xiàn)纜或者進(jìn)行腦部手術(shù)。

　　根據計劃，醫生將會(huì )把包含有光敏基因的病毒注入到患者眼睛中的神經(jīng)節細胞里，這種細胞會(huì )把信號從視網(wǎng)膜傳輸到大腦中去。由于患者的視網(wǎng)膜受損，醫生們希望能夠繞過(guò)這些細胞，讓神經(jīng)節細胞直接對光線(xiàn)做出響應。

　　另外，接受這項實(shí)驗的視網(wǎng)膜色素變性患者并不是完全失明的，但是他們也只能看到在自己面前揮動(dòng)的手。RetroSenseTherapeutics公司的首席執行官SeanAinsworth在接受媒體采訪(fǎng)的時(shí)候表示，他希望這項治療方法能夠讓患者看到桌椅甚至是達到能夠閱讀大字體的程度。

　　新的大腦療法的開(kāi)始

　　然而，需要注意的是，這種存在于藻類(lèi)中的光敏感蛋白質(zhì)只能夠對單一顏色的光線(xiàn)做出響應?？茖W(xué)家認為，患者即使通過(guò)這種治療方法成功恢復了視力，也只能夠看到單一顏色的世界。到目前為止，我們并不清楚他們是怎樣感知到顏色的，也無(wú)法確認他們真的能夠看到除了黑色以外的其他顏色。

　　這項實(shí)驗是否成功還有待觀(guān)察，但是，它的應用前景是非常令人振奮的。目前，科學(xué)家們已經(jīng)開(kāi)始探索利用“光遺傳學(xué)”技術(shù)來(lái)治療其他的疾病，比如帕金森氏病等等。

　　國家藥物濫用研究所的神經(jīng)科學(xué)家和科學(xué)主任表示，這種新型技術(shù)來(lái)得比我們想象中要快，在未來(lái)5年之內，我們或許就能夠用“光遺傳學(xué)”技術(shù)治療大腦方面的疾病。