一種簡(jiǎn)單的能夠準確地診斷活動(dòng)性肺結核（activetuberculosis）的血液測試可能使得控制這種疾病更加容易和低廉。結核病是由結核桿菌感染導致的。

　　在一項新的研究中，來(lái)自美國斯坦福大學(xué)醫學(xué)院的研究人員鑒定出一種能夠將活動(dòng)性肺結核病人與潛伏性肺結核（latenttuberculosis）病人和其他疾病病人區分開(kāi)來(lái)的基因表達特征。這種技術(shù)滿(mǎn)足了世界衛生組織2014年呼吁科學(xué)家們開(kāi)發(fā)出更好地診斷活動(dòng)性肺結核病方法的需求。相關(guān)研究結果于2016年2月19日在線(xiàn)發(fā)表在LancetRespiratoryMedicine期刊上，論文標題為“Genome-wideexpressionfordiagnosisofpulmonarytuberculosis:amulticohortanalysis”。

　　在全球范圍內，每年新增960萬(wàn)肺結核（tuberculosis,TB）病人，并且這種疾病每年殺死150萬(wàn)人。然而，這種疾病仍然難以診斷。論文通信作者和醫學(xué)助理教授PurveshKhatri博士說(shuō)，“世界三分之一的人口目前感染上結核桿菌。即便他們當中只有10％的人患上活動(dòng)性肺結核，那仍然占世界人口的3％，即2.4億人。”

　　傳統的診斷方法，如皮膚點(diǎn)刺試驗和干擾素測定，不能將活動(dòng)性肺結核病人與不再患病的病人或者僅僅是接種了肺結核疫苗的人區分開(kāi)來(lái)。大多數國家給每個(gè)人接種肺結核疫苗。這些傳統診斷方法也會(huì )漏掉HIV病人患有的肺結核。

　　一種高靈敏度的測試方法

　　常見(jiàn)的肺結核測試方法是檢測病人咳出的痰液樣本中這種導致疾病的結核桿菌。但是，作為論文第一作者的助理研究員TimSweeney博士說(shuō)，病人有時(shí)很難產(chǎn)生所需的痰液。他說(shuō)，“如果有人不能產(chǎn)生足夠的痰液，或者如果你有一個(gè)不能遵照指令的小孩”，那么很難對他們進(jìn)行診斷。痰液測試在監控病人如何對治療作出反應方面幾乎是無(wú)用的。當病人病情開(kāi)始更好時(shí)，他們也不會(huì )產(chǎn)生用于這種測試的痰液。

　　這種由Khatri實(shí)驗室開(kāi)發(fā)的新測試方法以常見(jiàn)的血液作為測試樣本，因而不需要收集痰液。它能夠指示結核桿菌感染，即便病人感染上HIV，也是如此。不過(guò)，如果病人只是患上潛伏性肺結核或者之前已接種過(guò)肺結核疫苗，那么這種方法不會(huì )給出陽(yáng)性結果。對這種方法而言，至于是哪種結核桿菌菌株感染病人，或者這種菌株是否對抗生素藥物產(chǎn)生耐藥性，都并不重要。它適合用于成人和兒童檢測。

　　世界衛生組織要求開(kāi)發(fā)一種在小孩患有活動(dòng)性肺結核的至少66%的時(shí)間內檢測時(shí)會(huì )給出陽(yáng)性結果的測試方法。就兒童而言，這種Khatri測試方法的靈敏度是86%。如果這種測試結果是陰性的話(huà)，那么它的準確性是99%。也就是說(shuō)，Khatri測試結果為陰性的100名病人當中，99人沒(méi)有患上活動(dòng)性肺結核。

　　這種測試方法的條件需求足夠簡(jiǎn)單以至于它很可能能夠在農村和不發(fā)達地區相對簡(jiǎn)單的現場(chǎng)條件下開(kāi)展。任何一家醫院都應該能夠開(kāi)展這種測試。沒(méi)有電的鄉村也可能使用常見(jiàn)的血液樣本和一臺太陽(yáng)能供電的PCR儀（能夠擴增DNA鏈）來(lái)準確地檢測活動(dòng)性肺結核病人。

　　鏈式反應

　　當這種病原菌感染人體細胞時(shí)，這種感染引發(fā)改變上百個(gè)基因表達的鏈式反應。Khatris團隊鑒定出三個(gè)人基因：GBP5、DUSP3和KLF2，這三個(gè)基因的表達以一種一致性的方式發(fā)生變化，從而揭示出一種活動(dòng)性肺結核感染的存在。

　　Khatris團隊在來(lái)自11個(gè)不同數據集的1400份人樣品中對這種三基因測試方法進(jìn)行驗證，結果證實(shí)了這種測試方法的診斷價(jià)值。

　　這種新的測試方法不僅準確地區分活動(dòng)性肺結核病人，它也能夠被用來(lái)監控病人以便觀(guān)察他們對不同的療法如何作出更好的反應。因此，它不僅能夠被用來(lái)診斷和給出治療意見(jiàn)，也能夠被用來(lái)研究不同療法的有效性。Khatri說(shuō)，這種測試方法極高準確的陰性檢測結果特別有助于在臨床試驗期間監控不同療法的有效性。