皮膚或血液的成熟細胞都有自己的“記憶”，即保持著(zhù)從胚胎細胞變成特化成熟細胞的記錄。最近，美國麻省總醫院哈佛干細胞研究所與奧地利科學(xué)家合作，識別出4種調控因子，能讓細胞重新編程變得更容易、更快、更有效。

　　人體每個(gè)細胞均有相同的基因組，發(fā)育過(guò)程中這些基因如何開(kāi)關(guān)，決定了它們將變成哪種細胞?？刂七@些基因，引入新的因子，就能開(kāi)啟成熟細胞基因組的休眠部分，讓它重新發(fā)育成另一種細胞型。

　　然而，將一個(gè)皮膚細胞重新編程為多能干細胞（iPS）后，它也“知道”自己是皮膚細胞。奧地利分子生物技術(shù)研究所約瑟夫·潘寧格說(shuō)，理想過(guò)程需要它“忘記”原來(lái)的身份，賦予新身份。“我們想找出是哪些因子固化了這種記憶，什么機制阻礙了iPS的形成。”

　　研究人員發(fā)表在最新一期《自然》雜志上的論文稱(chēng)，他們對已知的染色質(zhì)調控因子建立了基因庫，然后設計出一種篩選方法，從615個(gè)因子中識別出4個(gè)染色質(zhì)調控因子。研究發(fā)現，抑制CAF1（染色質(zhì)組裝因子）能使重新編程效率提高50到200倍，而抑制已知的障礙因子，效率僅提高3到4倍。重新編程正常情況需要9天，而在缺乏CAF1時(shí)，4天后就檢測到了第一個(gè)iPS細胞。

　　論文共同第一作者烏爾里奇·埃林說(shuō)：“CAF1確保了在DNA復制和細胞分裂過(guò)程中，子細胞能保持自身記憶，編碼在DNA纏繞的組蛋白上。當我們阻斷CAF1時(shí)，子細胞不能以同樣方式纏繞DNA，失去這些信息變成一張白紙。在這種狀態(tài)下，它們對外部信號更敏感，我們能更容易地控制它們。”

　　研究還發(fā)現，抑制CAF1能促進(jìn)一種成熟細胞直接變成另一種細胞，跳過(guò)了中間步驟。因此CAF1可能是一種普適的細胞身份保護者，不僅能將已經(jīng)特化的細胞變成iPS細胞，還能促進(jìn)成熟細胞之間互換身份。它有望作為一種通用鑰匙，讓人們按需塑造細胞、模擬疾病、測試藥物。