經(jīng)過(guò)一項持續10年的努力研究，研究者們發(fā)現了238個(gè)負責老化的特定基因，這些基因一旦被刪除，在實(shí)驗室測試中會(huì )顯著(zhù)延長(cháng)酵母細胞壽命。

　　如果這種基因編輯結果可以復制在人類(lèi)身上——這是可能的，因為很多基因和遺傳通路也存在于更高級生命形式中——我們也許可以通過(guò)關(guān)閉老化過(guò)程來(lái)大大提升人類(lèi)壽命。研究者們發(fā)現在某些情況下酵母的壽命可以延長(cháng)多達60%。

　　“這項研究著(zhù)眼于整個(gè)基因組的衰老，并帶給我們衰老是什么的一個(gè)更完整圖景，”美國巴克老齡研究所主席和CEO及研究第一作者BrianKennedy說(shuō)“它還建立了一個(gè)框架來(lái)定義影響有機體老化的整個(gè)網(wǎng)絡(luò )。”

　　與來(lái)自華盛頓大學(xué)的研究者們一起，巴克研究所辛苦地檢查了4，698個(gè)不同酵母菌株的發(fā)育，每個(gè)都刪除了一個(gè)單一的基因。研究者們計數了每個(gè)菌株中的細胞，以跟蹤它們各自的復制壽命，監測母細胞通過(guò)細胞分裂最終能產(chǎn)生多少個(gè)子細胞。

　　“我們有一個(gè)小針頭連接在顯微鏡上，每次分裂，我們就用這個(gè)針頭把子細胞從母細胞分開(kāi)，然后計數母細胞分裂多少次，”Kennedy說(shuō)，“我們有好幾臺顯微鏡一直在運行。”

　　該過(guò)程可能非常微妙/耗時(shí)/或其它的令人不能忍，但它能產(chǎn)生結果。研究者們確定了在酵母中負責老化的238個(gè)基因，當去除掉它們時(shí)，會(huì )延長(cháng)個(gè)體菌株的壽命。雖然這些基因中的小部分科學(xué)家們已經(jīng)知道會(huì )影響衰老，但其它189個(gè)是首次發(fā)現與衰老過(guò)程有關(guān)，這給了我們至今最全面的研究者們稱(chēng)之為酵母“保守的老化機制”的看法。

　　雖然酵母壽命持續時(shí)間通?？赡懿粫?huì )讓你徹夜難眠，不過(guò)有幾個(gè)原因也許會(huì )讓你睡不著(zhù)，至少從基因角度來(lái)看，使面包發(fā)面(和啤酒起泡)的成分與你我有不少的共同點(diǎn)。

　　“幾乎一半我們發(fā)現影響衰老的基因在哺乳動(dòng)物中得到保存，”Kennedy說(shuō)，“理論上，任何這些因素都可能成為延長(cháng)健康壽命的治療目標。我們現在要做的就是找出哪些是適于進(jìn)行針對的。”

　　對抗人類(lèi)衰老的理論應用是巨大的，只要研究者們確實(shí)能找出哪些基因組適合進(jìn)行改變。特別是當你考慮到這些基因刪除中有些有多有效時(shí)，發(fā)表在《細胞代謝》上的研究中最驚人的結果中，研究者們發(fā)現移除一種叫做LOS1的基因會(huì )延長(cháng)酵母壽命60%。

　　LOS1參與建造蛋白質(zhì)的過(guò)程，但它也與和熱量限制及DNA損傷控制相關(guān)的單獨基因有關(guān)系。

　　“很久以來(lái)已經(jīng)知道限制熱量攝入能延長(cháng)壽命，”Kennedy說(shuō)，“DNA損傷反應也與老化有關(guān)，LOS1也許聯(lián)系著(zhù)這些不同過(guò)程。”