小寶寶“便便”后的紙尿褲，可能是新手爸爸媽媽們最不喜歡的東西之一。不過(guò)最近科學(xué)家們發(fā)現，紙尿褲上新生兒“便便”中的細菌組成，可以用來(lái)預測孩子們將來(lái)是否會(huì )患上哮喘。

　　事實(shí)上，之前已經(jīng)有一些研究結果顯示嬰兒體內的微生物群落（microbiomes），會(huì )因為出生方式、飲食、環(huán)境和抗生素使用等原因變得不同，而這種不同可能會(huì )影響這些孩子們患病的幾率，比如哮喘和過(guò)敏。不過(guò)，這些結論一直未得到直接的實(shí)驗證明。

　　最近《ScienceTranslationalMedicine》上刊登了加拿大溫哥華的不列顛哥倫比亞大學(xué)（UBC）BrettFinlay等科學(xué)家的文章，他們發(fā)現了只需檢測嬰兒糞便中是否含有四種腸道細菌，即可預測這些孩子日后患哮喘的風(fēng)險，而且通過(guò)控制這些腸道細菌的組成還有可能找到預防兒童哮喘的方法。

　　該研究課題是“加拿大健康嬰兒縱向發(fā)育”（CHILD）研究項目的一部分。Finlay和他的同事們采集了300多個(gè)嬰兒在3個(gè)月和1歲時(shí)的糞便和尿液樣本，以及他們在1、3、5歲時(shí)的健康信息。然后，他們用高通量基因測序檢測各糞便樣品中腸道微生物的水平。結果顯示，在3個(gè)月糞便樣品中缺乏四種細菌（Lachnospira，Veillonella，Faecalibacterium，Rothia）的嬰兒后來(lái)都在1歲時(shí)顯示出了早期哮喘的癥狀（喘息和皮膚過(guò)敏）。而那些在1歲時(shí)沒(méi)有這些癥狀的孩子，無(wú)一例外在其3個(gè)月的糞便樣本中含有大量的這四種微生物。

　　這種關(guān)聯(lián)“非常的一致”，其在統計上也“非常”顯著(zhù)，Finlay說(shuō)。除了糞便細菌的差異，該團隊還發(fā)現患有哮喘孩子的尿液也存在差異。他們的尿液中，某些細菌副產(chǎn)物處于較低或較高的水平，顯示這些化學(xué)物質(zhì)在腸道產(chǎn)生但分布于全身，可能作用于免疫系統，使其更容易受到疾病影響。

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　　接下來(lái)，該研究小組利用那些易患哮喘的嬰兒在3個(gè)月時(shí)的糞便樣本，使其中的微生物定殖在一些在無(wú)菌環(huán)境中培養的小鼠腸道內，這些小鼠后來(lái)顯示出肺部發(fā)炎的哮喘癥狀。但如果研究者把之前提到的四種微生物的混合物加入小鼠的消化道，小鼠患哮喘的風(fēng)險就不再升高。

　　這一發(fā)現有一個(gè)直接的應用：篩查那些將來(lái)患哮喘風(fēng)險較高的不到百天的嬰兒。這篇文章的共同作者UBC的兒科醫生StuartTurvey說(shuō)，“這些孩子們可以被密切關(guān)注，或者當他們最終患哮喘時(shí)可以更迅速地治療。”這項研究也表明，為這些孩子提供含有這四種細菌的混合物（當前的市售益生菌中并未含有這些細菌）可能可以預防哮喘的發(fā)作。

　　這項新的研究“對歷年的流行病學(xué)的觀(guān)察結果提供了一個(gè)新的解讀角度，”約翰霍普金斯大學(xué)彭博公共衛生學(xué)院的哮喘病專(zhuān)家MarshaWills-Karp說(shuō)，她并沒(méi)有參與這項研究工作。

　　但Wills-Karp也說(shuō)，用這種想法治療已患哮喘的小孩可能會(huì )更難一些，不是簡(jiǎn)單地將微生物混合在一起制成藥丸就可以了，因為這些兒童的腸道已經(jīng)被其它細菌占據。這些“早期殖民者”可能會(huì )阻止新的細菌進(jìn)入。“現在還不清楚是否有辦法在小孩體內誘導這些特定細菌的生長(cháng)，”她說(shuō)。“但可以肯定的是，這項研究打開(kāi)了這種可能性的大門(mén)。”

　　這個(gè)研究團隊將繼續追蹤這些兒童的健康狀況，研究其中哪些人后來(lái)會(huì )發(fā)展為真正的哮喘。到目前為止，那些有哮喘早期征兆者中有三分之一患了哮喘。此外，眾所周知，不同文化族群的人們的微生物群落各有不同。該團隊將在更大范圍內對更多樣化背景的孩子進(jìn)行測試，包括一些來(lái)自厄瓜多爾的兒童，以確定這四種細菌的重要性是否具有普遍的意義。