據報道，英國科學(xué)家近日向英國政府生育管理部門(mén)提出了對人類(lèi)胚胎基因進(jìn)行編輯的申請。他們希望將修改人類(lèi)胚胎的DNA作為對人類(lèi)早期階段進(jìn)行研究的科研項目的一部分。

　　這一事件使編輯人類(lèi)胚胎基因組技術(shù)再次引發(fā)巨大爭議。幾個(gè)月前，中國科學(xué)家對人類(lèi)早期胚胎DNA進(jìn)行修改的相關(guān)實(shí)驗也曾在科學(xué)界掀起波瀾。

　　改過(guò)基因的胚胎≠“設計嬰兒”

　　這一申請由英國弗朗西斯·克里克研究所的干細胞科學(xué)家凱西·尼亞肯向英國人類(lèi)受孕與胚胎學(xué)管理局（HFEA）提出。這一團隊的研究或將在數月之內帶來(lái)英國第一個(gè)修改了基因的人類(lèi)胚胎。

　　該團隊使用的是一對體外受精的夫婦捐贈出的多余的胚胎。尼亞肯希望通過(guò)對胚胎基因進(jìn)行修改來(lái)發(fā)現人類(lèi)卵子受精后的最初幾天是哪些關(guān)鍵基因在起作用。這一研究將會(huì )幫助科學(xué)家理解為何有的女性會(huì )提前流產(chǎn)。

　　“我們獲得的知識將對理解健康人類(lèi)胚胎的發(fā)展過(guò)程十分重要，它也可以讓我們理解女性流產(chǎn)的原因。這并不意味著(zhù)走上‘設計嬰兒’的不歸路，因為英國對這一領(lǐng)域的管理非常嚴格。”尼亞肯說(shuō)。

　　在英國，對人類(lèi)胚胎的研究只能在獲得HFEA許可證的情況下進(jìn)行。HFEA目前還未對尼亞肯的申請進(jìn)行審理。不過(guò)據《衛報》分析，HFEA有可能會(huì )依據英國現有法律，允許該團隊開(kāi)展人類(lèi)胚胎基因組編輯實(shí)驗，前提是他們不能將這些實(shí)驗胚胎植入女性體內實(shí)現生育目的，而且必須在14天內銷(xiāo)毀這些胚胎。

　　發(fā)展太快的基因組編輯技術(shù)

　　尼亞肯是運用強大的叫做Crispr-Cas9的基因組編輯技術(shù)進(jìn)行研究的科學(xué)家之一，使用這一基因組編輯技術(shù)的科學(xué)家正與日俱增。這一技術(shù)在3年前問(wèn)世，已經(jīng)使全球范圍內的生物醫學(xué)研究發(fā)生了重大變革。它允許科學(xué)家對DNA進(jìn)行精確修改，而且在通過(guò)修正錯誤的基因來(lái)改變對家族遺傳疾病的療法方面具有潛力。

　　尼亞肯將使用Crispr-Cas9技術(shù)使人類(lèi)早期胚胎的基因打開(kāi)或者關(guān)閉，然后觀(guān)察這些修改對胚胎的細胞會(huì )有什么影響。

　　盡管他們修改過(guò)的胚胎永遠都不會(huì )發(fā)育為嬰兒，這一舉動(dòng)仍讓那些呼吁在全球范圍內終止對胚胎基因進(jìn)行修改的人士感到擔憂(yōu)。他們擔心公眾的激烈反對會(huì )波及那些爭議較小的轉基因研究，而那些研究會(huì )帶來(lái)治療疾病的全新療法。

　　基因組編輯技術(shù)由于相對廉價(jià)、容易而且高效，正在以極快的速度被科學(xué)家所接受。對此一些科學(xué)家警告，這一領(lǐng)域發(fā)展的速度太快了，以至于其背后的倫理意義未得到充分考慮。還有些人擔心，這些基因組編輯技術(shù)會(huì )用來(lái)修改人類(lèi)的精子、卵子和胚胎用于臨床目的——在科學(xué)界還無(wú)法確認其是否安全之時(shí)。

　　科學(xué)家在杞人憂(yōu)天嗎？

　　目前，基因組編輯技術(shù)在醫學(xué)方面的應用大致可以分為三大類(lèi)：第一類(lèi)是應用最多的類(lèi)別，也廣泛地獲得了科學(xué)家的支持。它旨在運用基因組編輯技術(shù)來(lái)治療人類(lèi)的血液疾病、肺部疾病、肌肉退化疾病等。第二類(lèi)是尼亞肯的研究所屬的范疇，涵蓋出于科研目的對人類(lèi)精子、卵子和胚胎進(jìn)行基因修改。第三類(lèi)是最具爭議的類(lèi)別，在體外受精診所使用基因組技術(shù)修改錯誤的基因來(lái)避免某些災難性的疾病就屬于這一類(lèi)。

　　到目前為止，通過(guò)對人類(lèi)胚胎的基因進(jìn)行修改來(lái)避免疾病還未成為現實(shí)，但已經(jīng)有很多科學(xué)家對其憂(yōu)心忡忡。主要擔憂(yōu)在于對胚胎基因的修改之后可能會(huì )對整個(gè)人體帶來(lái)不可知的傷害。更糟糕的是，這種基因損傷可能通過(guò)這個(gè)人受到影響的精子或卵子在代際之間遺傳下去。另一個(gè)擔憂(yōu)在于，通過(guò)基因修改來(lái)滿(mǎn)足父母愿望的“設計嬰兒”的前途還無(wú)法預知。

　　今年早些時(shí)候，兩組科學(xué)家呼吁自愿終止對人類(lèi)胚胎、精子和卵子進(jìn)行基因修改。其中一個(gè)團隊敦促科學(xué)家拒絕將這些基因組編輯技術(shù)用于臨床治療因為這并不安全。另外一個(gè)采取更為強硬的主張，呼吁在全球范圍終止對人類(lèi)胚胎、精子和卵子進(jìn)行修改，科研領(lǐng)域也不例外。

　　最終需要社會(huì )做出決定

　　本月早些時(shí)候，英國最重要的幾家科研資助機構呼吁對編輯人類(lèi)胚胎基因是否可以正當地應用于臨床治療進(jìn)行全國性討論。之后，關(guān)注干細胞和人類(lèi)胚胎研究的辛克斯頓團體的科學(xué)家表示他們并不贊同轉基因嬰兒的誕生，但補充道：“當所有的安全性、療效、管理需求等條件都滿(mǎn)足的時(shí)候，將這種技術(shù)應用于人類(lèi)生育目的可能在道德上被接受。”

　　弗朗西斯·克里克研究所干細胞生物學(xué)負責人、辛克斯頓團隊成員之一羅賓·洛弗爾-巴吉表示：“顯然在臨床應用之外，你可以利用這一技術(shù)進(jìn)行很多有趣的、重要的研究。”他轉而補充道：“我們現在絕對還沒(méi)有為其臨床應用做好準備。”

　　美國國立衛生研究院拒絕對任何涉及修改人類(lèi)胚胎基因的研究進(jìn)行資助。該研究院院長(cháng)弗朗西斯·柯林斯曾表示將修改人類(lèi)胚胎DNA應用于臨床目的“被普遍視為不可逾越的紅線(xiàn)”。

　　“現在有建議提出這些方法可以應用于修改基因缺陷，提供疾病免疫力，甚至為人體引入本來(lái)沒(méi)有的新功能。”尼亞肯說(shuō)，“然而，需要由社會(huì )來(lái)決定這是否可以接受：科學(xué)只負責告訴人們什么是可能的。”