“人工胎盤(pán)是一種改變了大小、構成和使用的體外膜肺氧合系統，它能夠維持胎兒的肺生理機能，讓他們好像依然待在子宮中”。醫學(xué)的進(jìn)步挽救了很多早產(chǎn)兒的生命，但并非全部。正在研發(fā)當中的人工胎盤(pán)將為不足27周的早產(chǎn)兒提供更大的幫助。

　　據西班牙《趣味》月刊5月號報道，1974年，一名懷孕的年輕女子在從墨西哥偷渡到美國的途中羊水早破，于是她在奧蘭治的一家醫療中心生下一名女?huà)?。但是嬰兒肺部功?a target="_blank" href="http://m.gunswipe.com/yuer/yinger/szfy/" name="InnerLinkKeyWord">發(fā)育尚不完全，呼吸機不能提供充足的氧氣。嬰兒時(shí)刻面臨夭折的危險。于是，新生兒科醫生請來(lái)了外科醫生羅伯特·巴特利特，他剛剛研究出一種正好可以用于這種情況的人工肺膜。這個(gè)尚未在新生兒體內進(jìn)行過(guò)測試的人工系統或許就是這名嬰兒唯一也是全部的希望。嬰兒的母親同意了。3天后，小家伙活了過(guò)來(lái)。

　　小家伙取名“埃斯佩蘭薩”，也就是“希望”的意思。如今，她已經(jīng)41歲，是世界上眾多借助巴特利特研究的體外膜肺氧合（ECMO）系統存活的人之一?，F在，巴特利特的一名學(xué)生已經(jīng)將ECMO系統更加發(fā)揚光大。哥倫比亞人阿爾瓦羅·羅哈斯-培尼亞提出，可以用體外循環(huán)系統挽救極早產(chǎn)兒。為此，他發(fā)明了一個(gè)模仿人工胎盤(pán)的微縮版ECMO系統，可以適用于在子宮內未滿(mǎn)27周便出生的極早產(chǎn)兒的生理特點(diǎn)。

　　目前，由羅哈斯-培尼亞和喬治·米查利斯卡領(lǐng)導的美國密歇根大學(xué)體外支架實(shí)驗室已經(jīng)取得一些頗具前景的成果。經(jīng)過(guò)10年的努力，這個(gè)團隊首次讓極早產(chǎn)動(dòng)物可以借助他們研究的體外維持系統存活一周時(shí)間。他們的研究成果已經(jīng)刊登在近期的《小兒外科學(xué)雜志》上。

　　羅哈斯-培尼亞稱(chēng)，“人工胎盤(pán)是一種改變了大小、構成和使用的體外膜肺氧合系統，它能夠維持胎兒的肺生理機能，讓他們好像依然待在子宮中”。他解釋?zhuān)芯咳斯ぬケP(pán)是因為目前搶救極早產(chǎn)兒的成功率依然令人失望，極早產(chǎn)兒的死亡率高達60%。存活幾率最低的是在子宮內孕育不足27周的極早產(chǎn)兒。“他們的肺功能尚未成熟，以至于無(wú)法用現有治療方案搶救。”羅哈斯-培尼亞說(shuō)。正是出于這個(gè)原因，他所領(lǐng)導的團隊正在積極進(jìn)行人工胎盤(pán)的研究。

　　從上世紀70年代開(kāi)始，ECMO系統就已經(jīng)深入應用于治療新生兒的呼吸系統及心臟問(wèn)題。ECMO系統由一個(gè)代替心臟的血液泵和一個(gè)模擬肺功能的膜式氧合器構成。如果不是因為在使用ECMO系統過(guò)程中需要大量的全血，而在新生兒身上又不可能實(shí)現的話(huà)，這一人工系統原本可以為極早產(chǎn)兒提供最理想的心肺替代功能。走捷徑的辦法之一是取消血液泵，從而減小設備的體積，進(jìn)而減少所需的血液量。但這會(huì )帶來(lái)另一個(gè)難題。羅哈斯-培尼亞指出，“這對早產(chǎn)兒的要求非常高，其心臟還不能承受如此大的壓力，那相當于讓一個(gè)新生兒去跑一場(chǎng)馬拉松”。

　　于是，羅哈斯-培尼亞和他的團隊打算尋找其他選擇，并主張將ECMO系統微型化。他們找到了市場(chǎng)上最小型的血液泵，可以維持適當的血壓。此外，他們也找到了通常應用于未成年人開(kāi)胸外科手術(shù)中的更小的氧合器。接下來(lái)他們還需要想辦法維持符合新生兒特點(diǎn)的血液酸度，此外還要促進(jìn)早產(chǎn)兒肺功能的發(fā)育，以避免出現損傷，因為極早產(chǎn)兒的肺尚未準備好接受通過(guò)ECMO系統提供的如此高含氧量的血液。

　　為了解決這個(gè)問(wèn)題，他們把目光投向了含有前列腺環(huán)素的藥物，前列腺素可以阻斷經(jīng)過(guò)早產(chǎn)兒肺部的所有血液。另一方面，借助更小的血液泵和氧合器，能夠制造出更小體積的人工胎盤(pán)，其氧含量能夠盡可能降低對早產(chǎn)兒的損傷。研究人員利用年齡相當于27周胎兒的20只小羊作為實(shí)驗對象。其中10只接受目前的治療手段，其余10只則直接引入人工胎盤(pán)。接受一般療法的小羊在4到5個(gè)小時(shí)內就全部死亡，而使用人工胎盤(pán)的10只小羊則相繼存活了2到7天。

　　報道稱(chēng)，如果能做到維持極早產(chǎn)兒生命至少一周時(shí)間，就意味著(zhù)極早產(chǎn)兒有了存活的希望，在此期間其肺部可以繼續發(fā)育，直到能夠給他們使用常用藥物以進(jìn)一步促進(jìn)肺部的成熟。

　　羅哈斯-培尼亞團隊并非第一個(gè)研究人工胎盤(pán)的團隊。日本東北大學(xué)的科學(xué)家以羅哈斯-培尼亞的想法為靈感，也研發(fā)出另一個(gè)迷你版的ECMO系統。但是，日本科學(xué)家選擇的是徹底棄用血液泵的做法。為避免這種方法給嬰兒造成過(guò)度緊張，他們還在研究更加先進(jìn)的氧合器。使用這種創(chuàng )新的氧合器，可以使早產(chǎn)的實(shí)驗小羊存活18小時(shí)。

　　德國亞琛工業(yè)大學(xué)的一個(gè)研究團隊也在做著(zhù)同樣的工作。他們在研究改進(jìn)過(guò)的氧合器，這種氧合器更加靈活，可以減輕嬰兒的緊張感。兩年前這個(gè)團隊在《人工臟器》雙月刊上發(fā)表的研究報告稱(chēng)，他們利用改進(jìn)過(guò)的氧合器已經(jīng)成功讓早產(chǎn)實(shí)驗動(dòng)物存活最多6小時(shí)。但是羅哈斯-培尼亞指出，德國和日本科研團隊的問(wèn)題在于“所需的技術(shù)水準和為了能進(jìn)入臨床使用而需要的審批過(guò)程可能會(huì )讓他們的ECMO系統還要等待15到20年才能真正使用”。

　　美國約翰·霍普金斯大學(xué)醫學(xué)院的一個(gè)科研團隊研究出另一種不同的挽救極早產(chǎn)兒的方法：將子宮從母體中取出繼續維持胎兒生命。這樣有助于促進(jìn)血管發(fā)育和氧合功能?？蒲腥藛T在《小兒外科學(xué)雜志》上發(fā)表的研究報告稱(chēng)，已經(jīng)可以讓早產(chǎn)實(shí)驗小羊存活最高6小時(shí)。此外，這個(gè)方法迫使母親必須放棄子宮。但是未來(lái)或許放棄子宮不再會(huì )成為女性再度懷孕的阻礙。至少2014年9月的一條新聞為她們帶來(lái)了希望。世界上第一個(gè)在移植子宮內孕育的嬰兒在瑞典順利誕生。哥德堡大學(xué)的科學(xué)家讓這一切成為現實(shí)。

　　羅哈斯-培尼亞的團隊是迄今為止世界上唯一讓極早產(chǎn)動(dòng)物靠體外心肺循環(huán)系統存活一周的科學(xué)團隊。羅哈斯-培尼亞指出，“接下來(lái)我們將想辦法將存活時(shí)間延長(cháng)至兩周。之后我們將會(huì )評估肺部功能發(fā)育水平，以及可能對神經(jīng)系統造成的影響”。

　　與此同時(shí)，羅哈斯-培尼亞團隊還打算研究如何在不使用肝素等化學(xué)物質(zhì)的情況下不讓血液凝固，因為在他看來(lái)這些化學(xué)物質(zhì)會(huì )給重癥監護下的嬰兒造成出血和神經(jīng)系統損傷。為了能使人工胎盤(pán)所用的塑料管盡可能與人體血管相同，他們還在研究如何結合使用生物相容性化學(xué)成分，以避免體內細胞將其確認為一種與自身器官不相容的成分，從而啟動(dòng)自我免疫防御系統并導致凝血。解決了這些挑戰后，羅哈斯-培尼亞的目標就是期待著(zhù)在5年內讓人工胎盤(pán)進(jìn)入臨床。到那時(shí)，將有無(wú)數在現在治療水平下被判死刑的極早產(chǎn)兒的生命得到挽救。