雷帕霉素（Rapamyein）是一種免疫抑制藥，當人體移植了新的腎臟或其他器官后，會(huì )自然產(chǎn)生排異，而它能抑制這種反應。自1999年，美國食品和藥物管理局（FDA）批準雷帕霉素作為器官移植患者的藥物，迄今已拯救了數以萬(wàn)計的移植患者的生命。此外，它還被應用于多種用途，如藥廠(chǎng)用于心臟支架的涂層材料上，用于防止產(chǎn)生癲痕組織，出現再狹窄。和青霉素一樣，雷帕霉素是一種生物制劑，因此無(wú)法獲得專(zhuān)利，但它的衍生品可以，目前它的衍生品已經(jīng)獲得批準用于治療某些癌癥：腎癌、肺癌和乳腺癌。近10多年來(lái)，研究證明它不僅可延緩與衰老相關(guān)的疾病，如癌癥、心臟病和老年癡呆癥的病程進(jìn)展，延長(cháng)壽命，還能推延正常衰老所帶來(lái)的多種影響。

　　真正使人們對雷帕霉素可以延緩衰老留下深刻印象的實(shí)驗是2009年，一項由美國國立衛生研究院（N1H）資助的大規模研究（由3個(gè)著(zhù)名研究抗衰老單位同時(shí)進(jìn)行）。結果發(fā)現雷帕霉素及其衍生品可延長(cháng)小鼠的壽限，使雄性小鼠壽命延長(cháng)了9%，而雌性小鼠延長(cháng)了14%。這是科學(xué)家首次證明一種藥物能夠延長(cháng)哺乳動(dòng)物的生命周期。2012年上述3個(gè)研究單位在后續的小鼠研究中發(fā)現，雷帕霉素能減緩肌腱的硬化速度和肝臟功能的退化速度，而這兩個(gè)表征恰恰是衰老的兩大標志。2013年，有研究報導：雷帕霉素對年老小鼠心臟功能有改善效果。

　　迄今已有多個(gè)實(shí)驗室的研究均顯示，較之對照組雷帕霉素確實(shí)能延長(cháng)實(shí)驗小鼠的最大壽限而不是平均壽限。若數據顯示某藥物可延長(cháng)動(dòng)物的平均壽命，那是在提示它的抗衰老作用是不可靠的。因為使用抗生素或其他藥物，可通過(guò)減少過(guò)早死亡來(lái)延長(cháng)平均壽命，但在抗衰老上并沒(méi)有多大作用。相反，最大壽限（群體中最長(cháng)壽的10%個(gè)體的平均壽命）增加才是延緩衰老的標志。至今除了雷帕霉素，尚沒(méi)有任何藥物能真正有效地延長(cháng)哺乳類(lèi)動(dòng)物的最大壽限。

　　上世紀90年代初，科學(xué)家發(fā)現：雷帕霉素可在細胞生物學(xué)的基礎層面發(fā)揮作用，發(fā)現雷帕霉素分子可阻斷一種調節生長(cháng)和代謝的關(guān)鍵細胞信號通路，被命名為“靶向雷帕霉素”簡(jiǎn)稱(chēng)TOR，它存在于從酵母到人類(lèi)的所有生命體中。

　　TOR就像工廠(chǎng)里的一臺斷路器，在激活時(shí)，細胞可以生長(cháng)分裂，消耗營(yíng)養素，生成蛋白質(zhì)。而在關(guān)閉時(shí)，這間工廠(chǎng)轉而進(jìn)入了保護模式，通過(guò)一種“自噬”的方法，細胞停止生長(cháng)并進(jìn)行蛋白質(zhì)回收。

　　研究人員認為，之所以限制熱量攝入可延長(cháng)動(dòng)物的壽限，其中一個(gè)原因就在于它可以減緩這種TOR通路并啟動(dòng)“自噬”。雷帕霉素能產(chǎn)生同樣的效果，同時(shí)又不至于因為限制飲食而忍饑挨餓。

　　目前已發(fā)現，雷帕霉素在實(shí)驗老鼠身上可減少與衰老有關(guān)的骨質(zhì)疏松，逆轉心臟老化，并控制慢性病癥反應。有研究顯示它可以逆轉老鼠所患的阿爾茨海默癥（早型老年癡呆）。

　　2015年3月美國華盛頓大學(xué)計劃對中年寵物狗進(jìn)行雷帕霉素的小劑量測試，重點(diǎn)將不是壽限（因為那得花很多時(shí)間）而是尋找該藥對關(guān)鍵性年齡相關(guān)指標，如動(dòng)脈硬化和心臟功能——所產(chǎn)生影響的跡象如果成功，即雷帕霉素及其衍生品將最終成為首個(gè)抗衰老藥物。當然還是限制在狗身上。

　　因為它是一種免疫抑制藥，健康人服用它仍存在較大風(fēng)險，再加上老年人本身免疫功能較低在沒(méi)有得出人體安全劑量之前不宜冒險。另外有關(guān)雷帕霉素的副作用，也已有報道，劑量不當，可能抑制免疫功能，增加糖尿病風(fēng)險，以及引起口腔潰瘍病，延緩傷口愈合等。

　　作用TOR蛋白的藥物能有效延長(cháng)哺乳類(lèi)動(dòng)物的最大壽限，這不僅證實(shí)了TOR蛋白在哺乳動(dòng)物的衰老進(jìn)程中起關(guān)鍵作用，更重要的是表明了人們（科學(xué)家們）減緩衰老延長(cháng)壽命的夢(mèng)想已經(jīng)前所未有地接近了。