全球約有35萬(wàn)HIV感染者，而HIV一直在不斷地適應并發(fā)生變異。為了應對這一情況，科學(xué)家們試圖找到清晰的HIV關(guān)鍵蛋白質(zhì)，并解釋其在病毒生命周期至關(guān)重要的作用。有了蛋白質(zhì)的清晰圖像，科學(xué)家們能夠更好地了解身體如何對抗病毒，以幫助未來(lái)生產(chǎn)新的，更有效的抗病毒藥物。在最近幾年，科學(xué)家已經(jīng)使用各種技術(shù)來(lái)確定HIV衣殼蛋白的結構。

　　StefanSarafianos是密蘇里大學(xué)醫學(xué)院分子微生物學(xué)和免疫學(xué)副教授，他和他的團隊一直在確定衣殼蛋白在自然狀態(tài)下的的詳細結構圖像。衣殼充當HIV病毒的“隱形斗篷”：病毒正在一個(gè)敵對的環(huán)境中復制的時(shí)候，它能幫助隱藏病毒的遺傳信息。衣殼的穩定性微改變是感染成功的關(guān)鍵：太穩定的衣殼外殼，內部的“貨物”就永遠不會(huì )被正確傳遞；不夠穩定的衣殼，其內容物會(huì )被身體的免疫防御檢測，觸發(fā)抗病毒反應。所以說(shuō)衣殼的穩定性是攻克HIV一個(gè)關(guān)鍵。

　　Sarafianos和他的團隊創(chuàng )造了一個(gè)目前最完整的HIV衣殼蛋白的模型。研究小組使用了一種名為X射線(xiàn)晶體學(xué)技術(shù)（X-raycrystallography）來(lái)解開(kāi)蛋白質(zhì)的秘密。通過(guò)集合蛋白的多個(gè)副本圖片，他們拼接成有模式的晶格。隨后，他們在晶體上打出高功率X射線(xiàn)束。通過(guò)摸索分析X射線(xiàn)在打到蛋白時(shí)候發(fā)生何樣的散射，研究人員制作出蛋白質(zhì)的3D圖。“但這個(gè)3D圖沒(méi)有意義，一直到我們制作出蛋白質(zhì)的原子模型，能匹配這個(gè)3D圖，”KarenKirby，本文的作者說(shuō)道。

　　研究人員構建出HIV衣殼模型后，他們驚訝的發(fā)現了蛋白質(zhì)之間區域有序的水分子結構。通過(guò)仔細觀(guān)察他們意識到數以千計的水分子有助于穩定復雜的衣殼支架。他們推測，這是整個(gè)衣殼包裝穩定性的一個(gè)重要因素。為了檢驗這一假設，他們用化學(xué)品使晶體脫水，隨后蛋白質(zhì)的結構改變形狀改變。這一變化表明，水分子幫助衣殼維持靈活結構并變化不同的形式，這對病毒的生命周期有關(guān)鍵作用。

　　這個(gè)新發(fā)現勢必對抗病毒藥物的研究帶來(lái)重要參考信息和新的思路。