我們都認為壓力會(huì )讓人變老，但是這種“老”往往指的是“看起來(lái)沒(méi)以前那么精神、活潑”，只停留在外表的層面上。但是最近世界各大媒體紛紛報道了美國的一項最新研究，在這項研究中，科學(xué)家們指出：心理壓力真的會(huì )讓人加速衰老，而且一老就可能達到十幾年。

　　據美國國家科學(xué)院的院刊報道，加利福尼亞大學(xué)舊金山分校的研究人員埃麗莎·埃培爾領(lǐng)導的一個(gè)小組已經(jīng)觀(guān)察到了心理壓力對細胞的影響。

　　要解釋壓力與細胞之間的關(guān)系，先得從人體細胞“分子鐘”說(shuō)起。每一個(gè)染色體的頂端，都被一片被稱(chēng)為端粒的DNA物質(zhì)覆蓋著(zhù)，它的作用是保護染色體、提高基因的穩定性。每當細胞分裂時(shí)，這些端粒便會(huì )變短，由此分裂產(chǎn)生的子細胞的端粒會(huì )比母細胞的端粒稍短一些。在年輕人身上，端粒酶將糾正這一過(guò)程，重新構造細胞端粒。但在年紀大一點(diǎn)的人身上，在細胞分裂后，端粒將大大縮小，最終細胞復制將完全終止，這意味著(zhù)人的壽命也就此終結。由于端粒的長(cháng)度決定了DNA復制和細胞分裂的次數，可以通過(guò)它計算出生命延續的時(shí)間，故其被形象地稱(chēng)為“分子鐘”。

　　為了研究心理壓力對細胞衰老的作用，埃培爾和同事們觀(guān)察了58位母親的白血球細胞的染色體端粒。在這些母親中，2/3的人的子女都患有慢性病，心理壓力大一些。其他母親的子女身體健康，因此她們的心理壓力相對小一些。

　　在兩個(gè)對照組（壓力大和壓力?。┲?，受試者的染色體狀況沒(méi)有太多的不同。然而，兩組中心理壓力最大的婦女，其端粒也最短。更為重要的是，在這些人身上，壓力對細胞的影響是如此明顯，相當于加速了9—17年的細胞老化。

　　對于這一發(fā)現，埃培爾表示并不感到意外。她說(shuō)：“如果我們感到壓力，就應該認真對待，因為它可能會(huì )影響到我們體內的細胞。”在研究中，埃培爾還發(fā)現，對那些照顧病兒時(shí)間最長(cháng)的母親來(lái)說(shuō)，無(wú)論她們自己感覺(jué)到的壓力是大是小，她們的染色體端粒都會(huì )比較短。“她們照顧病人的時(shí)間越長(cháng)，對自身健康的影響也就越大”。

　　埃培爾最后表示，他們將對這一課題進(jìn)行更為深入的研究，以確證心理壓力與細胞衰老之間的關(guān)系。她說(shuō)，盡管這一研究目前尚未涉及人的生活方式、社會(huì )地位以及所處環(huán)境，但“無(wú)論你是否在照顧病人，心理壓力都會(huì )給健康亮起紅燈”。每個(gè)人都會(huì )面對各種壓力，但我們一定要學(xué)會(huì )放松，盡量挽回失去的“生命”。