1991年，菲利斯坎貝爾16歲的兒子格雷戈里被診斷患有孤獨癥。對此，她感到很意外，因為家族從沒(méi)有過(guò)這樣的病例。但是隨著(zhù)兒子的成長(cháng)，她發(fā)現家人身上的小毛病都在兒子身上放大開(kāi)來(lái)。

　　她回憶說(shuō)，格雷戈里的父親非常討厭衣服車(chē)縫粗糙，標簽扎人，他喜歡柔軟的纖維面料，格雷戈里像極了父親。他的父親曾為兒子遺傳到他的怪癖而自責。他還有嚴重的抑郁癥，他的母親也是如此，在2003年，母親已過(guò)世。

　　坎貝爾對她的家人是否有任何怪癖一無(wú)所致，因為她是在寄養家庭長(cháng)大的。所以她沒(méi)怎么接觸過(guò)自己的親生父母，兄弟姐妹，但是在過(guò)去的十年里，她了解到她的一個(gè)親姐姐有一個(gè)孫子也被診斷出孤獨癥。

　　當女兒艾爾莎有個(gè)寶寶之后，坎貝爾總是留心觀(guān)察著(zhù)孩子是否有孤獨癥的征兆。任何一個(gè)容易忽視的細微征兆都不能放過(guò)。當外孫女塔利亞到了學(xué)走路的年齡時(shí)，她沒(méi)有爬行，直接就可以走路。于是坎貝爾給她買(mǎi)了一個(gè)米奇玩偶，讓孩子學(xué)著(zhù)玩偶的樣子爬行。她說(shuō)：“我讓她學(xué)著(zhù)爬行，是因為我不想讓她直接跳過(guò)這一步。”

　　塔利亞今年15歲了，弟弟杰里米也12歲了，兩個(gè)孩子都沒(méi)有孤獨癥，然而坎貝爾說(shuō)其實(shí)都有一些小小的征兆。比如說(shuō)，從去年開(kāi)始，杰里米變得焦慮。他拔掉自己的眼睫毛，而且頭發(fā)也有焦慮帶來(lái)的斑禿。塔米亞則追求完美，所以如果開(kāi)始成績(jì)不夠理想，或者運動(dòng)方面不夠完美都會(huì )使她感到沮喪。她不喜歡改變原有的生活軌跡，想讓她認識新朋友得連哄帶騙。“如果她去一個(gè)新地方，或者加入一個(gè)新的運動(dòng)社團，都得家人陪著(zhù)她，因為她不習慣和不認識的人待在一起。”

　　很長(cháng)時(shí)間，坎貝爾都在想，這些征兆是不是和她兒子當年是一樣的，也很擔心她的后代會(huì )受影響。8月份時(shí)，她得知兒童精神病學(xué)專(zhuān)家約翰康斯坦迪諾在密蘇里州圣路易斯，也就是她家附近有一個(gè)講座，傳單中寫(xiě)道，在講座中康斯坦迪諾和他的同事們會(huì )收集女性們對自己的孩子以及孫子們的敏銳觀(guān)察，旨在研究孤獨癥對于后代的影響，坎貝爾思考了好幾個(gè)小時(shí)，最終簽字。

　　坎貝爾使參加此次活動(dòng)的五個(gè)祖母之一。跟她一樣，其他四位祖母都有至少一個(gè)孤獨癥的孩子，而且也有沒(méi)有患孤獨癥的子女。因為這些祖母都有過(guò)孩子患孤獨癥的經(jīng)歷，所以她們可以觀(guān)察出隔代子女身上的征兆。“她們可以觀(guān)察她們的孫子外孫，與他們互動(dòng)，可以成為孩子們行為的評估者。”康斯坦迪諾說(shuō)道，“祖母們絕不會(huì )放過(guò)任何一個(gè)細節。”

　　坎貝爾的家庭正好符合她們的研究課題。因為坎貝爾的女兒，艾爾莎并沒(méi)有孤獨癥，科學(xué)家們致力于研究艾爾莎的下一代是否有患孤獨癥的風(fēng)險。

　　1943年，在一篇名為《孤獨癥兒童簡(jiǎn)介》的文章中，里歐康諾教授指出孤獨癥兒童的父母身上其實(shí)都有細微的征兆，他指出這些父母們往往都過(guò)分關(guān)注于細節，不喜歡和人交往。里歐教授稱(chēng)患有孤獨癥的孩子都遺傳了父母身上一些不尋常的特點(diǎn)。接著(zhù)，在20世紀70年代，里歐的團隊在雙胞胎身上有所發(fā)現，如果雙胞胎之一患有孤獨癥，那么一個(gè)人的患病幾率達到94%。

　　到90年代，在他們研究孤獨癥兒童的家人是發(fā)現，至少有20%的親屬不喜歡改變，有語(yǔ)言障礙，過(guò)分焦慮，冷淡。這些特點(diǎn)都是孤獨癥的傾向。當然，這些癥狀還有導致精神分裂癥，因此科學(xué)家們又做了一系列的研究。在2001年，由英國劍橋大學(xué)西蒙教授帶領(lǐng)的科研小組用“孤獨癥傾向指數”的圖譜來(lái)做研究，發(fā)現結果與之前的研究十分相似?？邓固沟现Z教授對患有孤獨癥的兒童親屬進(jìn)行測試，發(fā)現他們的自閉指數高于平均值。

　　截止到目前為止，康斯坦迪諾的團隊通過(guò)祖母們，記錄了12個(gè)孩子的數據。7個(gè)男孩，5個(gè)女孩，其中有兩個(gè)男孩患有孤獨癥，其余四個(gè)有孤獨癥的征兆，但是醫生并沒(méi)有斷定。當然只有這些孩子還不足以提供足夠的證據，康斯坦迪諾團隊計劃邀請至少30位祖母來(lái)進(jìn)行觀(guān)察記錄。