為了了解自閉癥兒童的情感反應，心理學(xué)家曾讓孩子的父母來(lái)描述他們的孩子。從父母的報告中發(fā)現，自閉癥兒童并不比正常兒童缺乏情感表達。不同的是，他們較多表達恐懼、憂(yōu)傷、憤怒等消極情感，較少表達高興和愉悅等積極情感。

　　結果發(fā)現：當實(shí)驗情境安排一些不讓兒童感到恐懼或不安的場(chǎng)景時(shí).正常兒童和自閉癥兒童的面部表情都呈中性。

　　當實(shí)驗情境安排一些令人感到愉悅的場(chǎng)景時(shí)，自閉癥兒童表現出與正常兒童一樣的情感表情。一般情況下，正常兒童與他們的父母和其他成人進(jìn)行社會(huì )交往時(shí)表現出積極的情感，自閉癥兒童也表現出積極的情感。

　　但是，與正常兒童相比，自閉癥兒童的消極情感稍多一些。有時(shí)，他們還表現出不協(xié)調的感受，也就是說(shuō)，一會(huì )兒表達一種積極的情感，一會(huì )兒又表達一種消極的情感。之所以會(huì )出現這種混合表情，可能是因為他們對社會(huì )情境感到迷惑。

　　在對贊揚進(jìn)行反應時(shí)，自閉癥兒童的情感表現與正常兒童的情感表現顯著(zhù)不同。正常兒童在完成一件事情時(shí)，會(huì )向他們的父母抬起頭來(lái)微笑。

　　而自閉癥兒童完成一件事情時(shí)，除了微笑外，他們并不抬起頭來(lái)瞧一瞧周?chē)挠^(guān)察者，以便獲得他們對其成就的認可。

　　也就是說(shuō)，當正常兒童對贊揚作出積極的情感表達時(shí)，自閉癥兒童卻沒(méi)有。相反，他們力求避開(kāi)別人的目光，有時(shí)甚至將自己的身體移開(kāi)那些表?yè)P他們的人。

　　微笑和感官難以結合，表情匹配困難

　　在面對面的交流中，自閉癥兒童像正常兒童一樣會(huì )看著(zhù)撫育者，但是他們在對視時(shí)沒(méi)有微笑。有時(shí)，當他們抬頭看著(zhù)另一個(gè)人時(shí)，很少表現出積極的情感。

　　也許，自閉癥兒童希望與別人共享體驗，但是，由于他們缺乏與同時(shí)關(guān)注一起出現的情感，因此別人還以為他們沒(méi)有共享體驗的意圖。自閉癥兒童在把面部表情與聲音傳遞或身體動(dòng)作進(jìn)行匹配時(shí)也有困難。

　　例如，給自閉癥兒童觀(guān)看有關(guān)快樂(lè )、悲傷、憤怒和害怕等表情的照片，讓他們先把這些照片與表達這些情感的聲音進(jìn)行匹配，然后再與身體動(dòng)作進(jìn)行匹配。結果發(fā)現，這些兒童在情感匹配上表現較差。相比之下，幾乎所有的正常兒童都能輕松地完成這種匹配。

　　這些發(fā)現使心理學(xué)家作出這樣的假設：自閉癥兒童在理解情感方面存在著(zhù)一種特殊的而且是天生的失能，它們通常與智力無(wú)關(guān)。

　　移情能力較差

　　在一種實(shí)驗情境里，讓孩子的母親躺下來(lái)裝作身體不舒服的樣子，把兒童的反應攝錄下來(lái)，用作后來(lái)的分析。結果發(fā)現，正常兒童的表現是走近他們的母親，看著(zhù)她的臉，看上去很擔心，而且試圖通過(guò)摸摸母親的額頭或握住她的手來(lái)安慰她。

　　相反，自閉癥兒童好像對母親的表現漠不關(guān)心。他們既不主動(dòng)安慰母親，也很少進(jìn)行目光交流。他們既沒(méi)有抬頭看母親的行為，也沒(méi)有了解母親面部表情的動(dòng)機。相反，他們并不停止手中的游戲，繼續玩耍。

　　也許這是因為自閉癥兒童對別人的情感反應缺乏注意，所以他們不大可能理解別人的情感體驗。