如果將自閉癥基因從人類(lèi)基因中去除，一群人只會(huì )群聚在洞穴口聊天交際，一事無(wú)成。

　　【圖注】從巖畫(huà)中可以發(fā)現與自閉癥相關(guān)的特征，比如對細節的注意力和超常的記憶力。圖片來(lái)源：UniversityofYork

　　人類(lèi)是社會(huì )性動(dòng)物?，F如今，我們生活中的公路、商店和智能手機等物質(zhì)財富，都是我們一代又一代人團結協(xié)作的成果，集體力量推動(dòng)了集體生活的進(jìn)步。但事情并非總是如此。一項研究認為這種被稱(chēng)作“協(xié)同道德”（collaborativemorality）的群體觀(guān)念是在約10萬(wàn)年前進(jìn)化中一次微妙的轉折后出現的。協(xié)同道德將人們的注意力從一個(gè)人的性格轉向他們的才能、技巧和對族群的價(jià)值，讓以前可能被放逐的自閉癥患者在社會(huì )上占據了一席之地。

　　研究團隊指出，原始人中的自閉癥患者因為掌握特殊技能而沒(méi)有被他們的族群拋棄，反倒承擔起重要的社會(huì )任務(wù)，這使得他們在人類(lèi)長(cháng)期的發(fā)展演化中扮演了主要角色。

　　論文通訊作者、約克大學(xué)人類(lèi)起源考古學(xué)資深講師PennySpikins說(shuō)：“我們認為，多樣性，也就是人與人之間的差異，可能比個(gè)人的特性對人類(lèi)進(jìn)化的成功更為重要。”

　　然而遺傳學(xué)家相信自閉癥在人類(lèi)中有著(zhù)很長(cháng)的進(jìn)化歷史，可能在石器時(shí)代之前就已出現?，F如今，高比例的自閉癥人群在工程學(xué)、數學(xué)、法學(xué)和其他學(xué)術(shù)領(lǐng)域有很高的造詣，尤以亞斯伯格癥候群（Asperger’ssyndrome）患者最為顯著(zhù)。即使在現代最好的社會(huì )條件下，應對自閉癥也極為困難。但是研究團隊認為，讓現代人投身上述領(lǐng)域的特質(zhì)為狩獵-采集型社會(huì )的早期社群帶來(lái)了強大優(yōu)勢。

　　例如，自閉癥往往伴隨著(zhù)視覺(jué)、嗅覺(jué)和味覺(jué)的強化，以及超常的記憶能力（在沒(méi)有GPS的年代對于導航非常有用）。亞斯伯格癥候群的患者常常擁有對細節的高度觀(guān)察力（識別不同的植物或動(dòng)物）和對體系優(yōu)越的理解力（比如獵物的行為）和異于常人的專(zhuān)注度。

　　雖然這些人的社會(huì )交往技能有所欠缺，但絕對的群體效用彌補了這些不足。他們基本上成為了社會(huì )中的首席專(zhuān)家，填補了其他人無(wú)法勝任的職位。Neurosciencenews網(wǎng)站引述了2005年對一位患有自閉癥的年邁的西伯利亞馴鹿牧民的報道：“老人清晰地記著(zhù)2600頭馴鹿中每一頭的血統、病史和特征等細節。他的知識對牧群的管理和生存極為重要，直接影響著(zhù)族群的繁榮和福祉。盡管與人類(lèi)相比，（老人）在馴鹿面前感覺(jué)更加自在，但他對族群的重要性使他備受尊敬。老人有一妻一兒，還有孫輩。”在早期的人類(lèi)族群中，有相似能力的人也可能得到相似的禮遇。

　　但對于學(xué)者而言，由于自閉癥是不能在骨骼體現的，所以在考古記錄中找到自閉癥的確定性證據是非常棘手的。不過(guò)，學(xué)者通過(guò)綜合觀(guān)察到的部分人與常人的差異，并從巖畫(huà)和其他史前器具中推斷的出自閉癥行為，或許能夠掌握一些間接證據。

　　“對舊石器時(shí)代晚期巖畫(huà)中自閉癥特征的鑒定歷來(lái)存在爭論，”Spikins博士說(shuō)，“我們不能說(shuō)一些畫(huà)是由自閉癥患者畫(huà)的，但是有線(xiàn)索可以證明某人患有自閉癥。協(xié)同道德也大約是在那時(shí)候出現的。”