自閉癥兒童的假扮游戲非常之少。不僅與同齡的正常兒童相比，而且與年齡稍小的正常兒童相比，甚至與具有同樣技能和語(yǔ)言能力的弱智兒童相比，自閉癥兒童所玩的假扮游戲或符號游戲都是非常有限的。同樣是玩耍物體，自閉癥兒童缺乏幻想，非自閉癥兒童富于幻想，看來(lái)，是否具有幻想是區分自閉癥兒童和非自閉癥兒童顯著(zhù)特征之一。事實(shí)上，在自閉癥診斷領(lǐng)域，測試人員首先會(huì )詢(xún)問(wèn)父母他們的孩子是否參加假扮游戲。

　　即使在簡(jiǎn)單的日常性游戲中，自閉癥兒童也會(huì )表現出他們的缺陷。例如：他不會(huì )用梳子去梳理玩具娃娃的頭發(fā)，而是將兩件玩具互相拍打著(zhù)玩。然而，這種情況也非絕對。那些語(yǔ)言能力（尤其是語(yǔ)言理解能力）發(fā)展得很好的自閉癥兒童，也能參與一些日常的游戲。至于符號游戲，似乎是與語(yǔ)言理解能力一并發(fā)展的，也就是說(shuō)，這兩種系統需要同一種基本能力：用象征來(lái)標志的能力。雖然語(yǔ)言能力發(fā)展得較好的自閉癥兒童能夠理解游戲中的象征，但是，這并未證明他們同樣具有符號游戲的能力。比起那些具有同樣語(yǔ)言理解能力的正常兒童，自閉癥兒童進(jìn)行符號游戲的能力仍未發(fā)展完全。除了日常性游戲外，自閉癥兒童很少進(jìn)行更為復雜的假想性游戲（諸如幻想不存在的物體，給物體賦予某些特征，使假想出來(lái)的人物具有情感、欲望和信念等）。

　　曾經(jīng)有學(xué)者研究說(shuō)：他在研究自發(fā)性假扮時(shí)，只有兩名自閉癥兒童表現出從事假扮游戲的現象。一名兒童指著(zhù)一塊綠色的塊狀海綿說(shuō)：“這是土豆嗎？我不清楚。它們可能是豌豆。”另外一名兒童指著(zhù)一只玩具爐子說(shuō)：“別碰它，燙！”這兩個(gè)兒童所說(shuō)的話(huà)既不是整個(gè)假扮游戲的組成部份，也沒(méi)有涉及到賦予玩具動(dòng)物或玩具娃娃以生命。

　　自閉癥兒童之所以只能從事難度有限的游戲，是因為他們對物體的興趣較低。如果完全讓自閉癥兒童自己決定的話(huà)，他們不會(huì )像正常兒童和非自閉癥的弱智兒童那樣傾向于玩耍物體。他們會(huì )毫無(wú)目的地閑逛，既不愿意耐心細致地運用物體來(lái)做游戲，也不愿意和其他兒童進(jìn)行交流。同樣，自閉癥兒童之所以很少從事假扮游戲，不是因為他們缺乏玩這種游戲的能力，而是因為他們喜歡用物體玩那種并不需要太多假扮行為的游戲。他們或者把物體疊放，或者把物體旋轉，或者把物體排成直列，所有這些并不需要任何假想。要知道，兒童的游戲常需這樣的假想：設計角色的動(dòng)作、目的、感受和情感。否則這出游戲便無(wú)法“上演”。在這個(gè)意義上說(shuō)，假扮是以特定的文化和認知為根基的。

　　心理學(xué)家的研究發(fā)現，可以通過(guò)適當的介入來(lái)幫助自閉癥兒童參與假扮游戲。例如，給自閉癥兒童幾對玩具車(chē)和盒子等玩具，同時(shí)指導他們“把汽車(chē)開(kāi)進(jìn)車(chē)庫里”。經(jīng)過(guò)指導后，自閉癥兒童會(huì )像具有同樣語(yǔ)言能力的正常兒童一樣，把玩具盒子假想成一個(gè)車(chē)庫。然而，他們玩游戲時(shí)顯得很呆板，需要不斷重復，并且缺乏非自閉癥兒童那種主動(dòng)精神。心理實(shí)驗室的觀(guān)察也表明，自閉癥兒童在游戲時(shí)常以一種反復敘述的方式關(guān)注一個(gè)特別的主題，而且很少對諸如“汽車(chē)要加油了”這種建議作出反應。這就是說(shuō)，自閉癥兒童不愿意對他們的行為進(jìn)行詳細說(shuō)明，不愿意陳述他們對新奇事物或陌生環(huán)境的體會(huì )。

　　如果我們能夠弄清各種假想的先決條件，那么我們就可以深入了解自閉癥的潛在缺陷。同樣，如果我們弄清了自閉癥的潛在缺陷，那么我們就可以深入了解正常發(fā)展的復雜情況。無(wú)論是社會(huì )因素，還是認知因素，都會(huì )有助于解釋自閉癥兒童缺乏假扮游戲的現象。假扮游戲與社會(huì )活動(dòng)有關(guān)。平時(shí)操作物體的程度，是日常性游戲的基礎，它的一個(gè)先決條件就是兒童對成人或大齡兒童進(jìn)行觀(guān)察。自閉癥兒童之所以在從事日常性游戲時(shí)存在缺陷，是因為他們與別人的行為和興趣并不一致。他們也會(huì )觀(guān)察別人，但是卻不愿對別人隱匿的情感、態(tài)度，以及那些與信念有關(guān)的行為作出解釋。況且，日常性游戲和符號性游戲一般是借玩具娃娃或其他伙伴來(lái)進(jìn)行的，由于自閉癥兒童不愿主動(dòng)進(jìn)行社會(huì )交往（與玩具娃娃或其他伙伴進(jìn)行主動(dòng)交往），因而他們對日常性游戲和符號性游戲也就玩得較少。

　　另外，自閉癥兒童所玩的符號性游戲的種類(lèi)也比較貧乏，因為這種游戲需要一定的認知理解能力，而這種能力恰恰是他們所缺乏的。進(jìn)行假扮游戲涉及到虛擬的情景，其中有些情景是無(wú)法用文字來(lái)解釋的，例如，用一塊積木代替一輛汽車(chē)，需要構建另外一種不同的現實(shí)。在進(jìn)行這類(lèi)假扮游戲時(shí)，兒童一方面需要把一塊積木假想成一輛汽車(chē)，另一方面在腦海里仍要記住一塊積木實(shí)際上就是一塊積木。正常兒童在與同齡伙伴或成人進(jìn)行假扮游戲時(shí)，他們不僅會(huì )給物體賦予想象出來(lái)的特性，而且知道別人也能這么做。然而，自閉癥兒童卻不能。

　　其實(shí)，說(shuō)到底，兒童進(jìn)行假扮游戲的能力取決于他們區分真實(shí)與幻想的能力，取決于他們賦予物體以思想和信念的能力。前者稱(chēng)作“區分的能力”，后者稱(chēng)作“建議的能力”。在自閉癥兒童中，有些兒童具有對物體進(jìn)行假扮的能力，例如，用一塊積木代替一輛汽車(chē)?？磥?lái)，這些兒童有能力區分現實(shí)的情況和虛擬的活動(dòng)。然而，他們無(wú)法參與更加高級的假扮活動(dòng)。自閉癥兒童進(jìn)行社會(huì )性假扮游戲時(shí)存在的主要缺陷是，他們缺乏同時(shí)顧及自己的思維和別人的思維的能力。道理很簡(jiǎn)單，唯有這種能力，才能使兒童建立起想象的情景。例如，“貝貝想去游泳”的表白，不論言者還是聽(tīng)者都要理解他們所參與的游戲的想象性質(zhì)。從這個(gè)角度上說(shuō)，自閉癥兒童難以參與假扮游戲，是因為他們不能對其他角色賦予態(tài)度。