有一類(lèi)成見(jiàn)認為，自閉癥人群缺乏同情心以及理解他人情緒的能力。的確，在常人看來(lái)，許多自閉癥患者很少以一般人能夠理解的形式表現出情感。但是，自閉癥人群缺乏同情心、無(wú)法理解他人情感的觀(guān)點(diǎn)是錯誤的，秉持這一理念容易扭曲我們對這一群體的認知，甚至會(huì )耽誤對他們的有效治療。

　　早在數年前，我們就對這一理念提出了質(zhì)疑。以我們關(guān)于情感與社交技能的研究為例，實(shí)驗中的一些罹患自閉癥的志愿者和他們的家人對我們提起過(guò)自閉癥人群也有著(zhù)同情心。他們中的許多人都認為自己在某些時(shí)候產(chǎn)生過(guò)典型的、極為強烈的移情傾向，有一名志愿者甚至向我詳細描述在一次家庭會(huì )議上，他對自己遭受委屈的妹妹的感同身受之心。雖然其中的一些志愿者承認感知情感與移情對他們來(lái)說(shuō)很困難，但我們并不打算用“自閉癥患者與一般人不同”這樣的說(shuō)辭搪塞過(guò)去——我們想解釋差異，而不僅僅是承認差異。

　　因此，我們研究了自閉癥和述情障礙——一種難以理解與辨別情感的狀態(tài)——患者之間的重疊人群。被我們評估為有著(zhù)嚴重的述情障礙的人群可能會(huì )懷疑自己正在經(jīng)歷著(zhù)某種情感，但卻無(wú)法辨別；他們也會(huì )傷心、憤怒、焦慮甚至會(huì )歇斯底里。一般人中大約百分之十有述情障礙，這一比例在自閉癥患者當中是百分之五十。

　　無(wú)視憤怒

　　這容易誘使人認為自閉癥造成了述情障礙，但事實(shí)是患有自閉癥不一定有述情障礙，反之亦然。同樣的，盡管自閉癥人群中有高比例的述情障礙，但這一現象在飲食失調、抑郁、藥物濫用、精神以及神經(jīng)系統疾病患者等人群中也同樣出現。

　　那么，述情障礙能夠解釋為什么有些自閉癥患者在感知情感方面有困難，另外的一些人卻沒(méi)有么？也許，原因出自于抒情障礙而不是自閉癥——通常人們認為這類(lèi)障礙在每位自閉癥患者身上都會(huì )出現。

　　為了找出答案，我們檢測了在目擊他人的痛苦時(shí)，四組人群的移情傾向：有自閉癥與述情障礙的人群，僅有自閉癥的人群，僅有述情障礙的人群，一般人。我們發(fā)現僅患有自閉癥的人群在測試中表現出典型的移情傾向，但有述情障礙的受試者（不管有沒(méi)有患自閉癥）表現出更少的同情心。因此，自閉癥并不與缺乏同情心相關(guān)聯(lián)，述情障礙才是。盡管有述情障礙的人會(huì )關(guān)心別人的感受，但在認知和理解憤怒等情感方面的無(wú)能為力會(huì )使他們無(wú)法準確地移情。不過(guò)，他們能知道憤怒是一種負面的、容易影響他人的情緒，事實(shí)上，在去年我們做的一次單獨的測試中，有述情障礙的人群在目擊他人的痛苦后會(huì )比沒(méi)有述情障礙的人感到更多的反感。

　　面部表情

　　雖然像“自閉癥與情感障礙相關(guān)”這樣的觀(guān)點(diǎn)被廣泛地接受，但很少有科學(xué)上的證據支持它。2013年，我們以“情感的面部表達”為指標，測試了自閉癥患者、述情障礙者、二者兼有者這三類(lèi)人群。我們再一次發(fā)現抒情障礙與認知情感障礙之間的關(guān)聯(lián)，但沒(méi)有在自閉癥患者之中發(fā)現類(lèi)似的關(guān)聯(lián)。2012年，在由倫敦大學(xué)的戈登斯密斯主導的一次實(shí)驗中，研究者發(fā)現當以聲音替代面部表情來(lái)作為述情障礙者辨別他人情感的指標時(shí)，會(huì )得出同樣的結果。通過(guò)面部表情辨別他人情感的做法主要依賴(lài)于眼睛以及嘴巴等部位傳達出來(lái)的信息，自閉癥人群通常不會(huì )直視他人的眼睛，也就無(wú)法以這一方式準確地辨別他人的感情。

　　但問(wèn)題又來(lái)了：是什么因素造成了視線(xiàn)上的回避——自閉癥，還是述情障礙？我們?yōu)樯鲜鲞@四類(lèi)人群播放了影片，并用眼球追蹤技術(shù)找出他們在觀(guān)影過(guò)程中所關(guān)注的東西。我們發(fā)現，無(wú)論有沒(méi)有述情障礙，自閉癥患者都會(huì )比一般人花費更少的時(shí)間注視影片中角色的臉部，但當他們看了臉時(shí)，會(huì )立刻以與一般人無(wú)異的方式掃視角色的眼睛和嘴巴等部位。恰恰相反，不管有沒(méi)有自閉癥，述情障礙者都會(huì )把角色的臉部注視上一會(huì )，但會(huì )以一種與常人不同的方式掃視了角色的眼睛與嘴部——而這便可能是述情障礙者難以辨別他人情感的原因之一。

　　述情救助

　　我們認為，到目前為止的這些發(fā)現駁斥了“自閉癥阻礙情感認知”之類(lèi)的觀(guān)點(diǎn)。如果人們說(shuō)自閉癥患者缺乏同情心，他們有一半的幾率是錯的，因為只有一半的自閉癥患者有述情障礙。這種草率的觀(guān)點(diǎn)不僅傷人，還是有害的。不論如何，我們迫切地需要工具去幫助自閉癥患者和述情障礙者去理解他們自己以及其他人的情感。

　　普通的述情障礙者不會(huì )約束自己的行為并使之符合道德與社會(huì )規范，他們不認為對別人口出惡言會(huì )有什么不對，但有自閉癥的述情障礙者會(huì )在乎。我們認為自閉癥患者會(huì )根據其他的信息（比如說(shuō)是否合規矩）來(lái)判斷他們所說(shuō)會(huì )不會(huì )傷人，而不是根據對他人情感的判斷。我們建議研究者能夠就一些關(guān)于自閉癥患者特質(zhì)的基本假說(shuō)做檢驗，他們應當將自閉癥與其他的狀況——比如說(shuō)述情障礙——區別開(kāi)來(lái)。