美國洛杉磯加利福尼亞大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家MirellaDapretto及其同事對10名孤獨癥兒童和另外10名正常兒童的大腦進(jìn)行觀(guān)察。研究人員讓這20名兒童觀(guān)看和模仿包括生氣、恐懼、快樂(lè )、悲傷等80種不同情緒的面容，有的面容沒(méi)有任何表情。同時(shí)，研究人員用核磁共振成像（MRI）儀器測量流經(jīng)大腦某個(gè)區域的血液流量，確定大腦中哪一個(gè)部位在觀(guān)看、模仿過(guò)程中“承擔”了重要工作。觀(guān)察結果顯示，孤獨癥兒童與其他正常兒童相比，大腦中只有一個(gè)部位不同。問(wèn)題發(fā)生在太陽(yáng)穴附近的額下回島蓋部，孤獨癥兒童的這一部位的活性比較低。

 

 

　　一些研究已將這個(gè)大腦部位定為“鏡像神經(jīng)系統”的一部分，它的主要功能是幫助人類(lèi)通過(guò)觀(guān)察他人的行為，或是模仿他人的舉止，達到理解其用意的目的。一旦這個(gè)機能遭到破壞，就會(huì )形成語(yǔ)言障礙。

 

　　在實(shí)驗中，盡管孤獨癥兒童能夠模仿哪個(gè)面部表情，但是他們很難理解相應的情緒狀態(tài)。研究結果說(shuō)明，造成這個(gè)結果的罪魁禍首是“鏡像神經(jīng)系統”活性低下。實(shí)際上，大腦中“鏡像神經(jīng)系統”中流經(jīng)這一部位的血液越少，兒童的社交能力就越弱。

 

　　研究人員已將此結果發(fā)表在《自然神經(jīng)學(xué)》上。