美國兒童精神科醫LeoKanner在一九四三年發(fā)表了一篇論文，描述十一個(gè)行為與情緒特征有別于精神分裂病兒童自閉兒，自此，經(jīng)過(guò)了四十多年的觀(guān)察研究，才對「自閉癥」有較清楚認識。目前，「自閉癥」的診斷仍屬癥狀診斷的層次，其特征即是其診斷要件。

　　自閉癥的特征

　　自閉癥有三個(gè)主要特征，分別表現于其人際關(guān)系，溝通語(yǔ)言和同一性行為等障礙上，此外，也常出現知覺(jué)方面的障礙：

　　一、社會(huì )性及人際關(guān)系之障礙──缺乏依戀行為和同理能力

　　正常的孩子在半歲以前就會(huì )注視人的臉，對別人的靠近和追弄有期待和高興的表情，約在半歲就開(kāi)始會(huì )認生，不讓陌生人靠近，不肯和熟悉的照顧者（通常是媽媽?zhuān)┓珠_(kāi)，這是孩子正常的依戀行為，但是絕大多數的自閉兒不會(huì )有這現象，以至于很多媽媽覺(jué)得自閉兒小的時(shí)候很乖、很容易帶、安靜少哭、不粘人。

　　滿(mǎn)周歲會(huì )走路之后，正常的孩子最喜歡跟著(zhù)父母，有模有樣地模仿他們的動(dòng)作，會(huì )以眼神、姿勢或簡(jiǎn)單的字詞主動(dòng)表達意思，遇到了挫折或身體不舒服更會(huì )主動(dòng)來(lái)找人安慰，自閉兒卻少有這些行為，即使有，出現的年齡大多較正常孩子晚，且出現的頻率也少。

　　二歲以上的正常孩子喜歡找人玩，和人一起做活動(dòng)，玩具的玩法和游戲的內容非常豐富，變化很多，但自閉兒大都是自己玩自己的，有些自閉兒雖然會(huì )在一旁窮攪和（例如讓著(zhù)別人跑來(lái)跑去或大叫等），仍無(wú)法和人混在一起玩，和別人一起玩有規則的游戲就更不同提了。

　　此外，自閉兒常無(wú)法體別人的感受和情緒反應，也少有適切的社交反應，一些社會(huì )文化中約定成俗的事他們不能理解，這些都使得自閉兒難以和別人建立正常的人際關(guān)系。

　　二、語(yǔ)言和溝通之障礙──語(yǔ)言發(fā)展遲緩且偏差

　　遠在孩子會(huì )說(shuō)話(huà)之前，他已經(jīng)能懂得不少的事情，也積極主動(dòng)地以一些非言語(yǔ)的方式（例如聲音、動(dòng)作或表情等）來(lái)和人溝通；比方說(shuō)，雖然只會(huì )哭，但是嬰兒肚子餓想要人喂的哭聲和他醒了想撒嬌要人抱的哭聲就不太一樣，媽媽可以藉此分辨他的需要，大一點(diǎn)的嬰孩就開(kāi)始ㄧㄧㄚㄚ地學(xué)說(shuō)話(huà)，也逐漸用這些「話(huà)」，來(lái)表達不同的意思，并且能聽(tīng)得懂一些話(huà)。自閉兒就不是這樣，他對自身的需要，語(yǔ)言及環(huán)境的理解不好，溝通的意愿也很低，他很少表達需要，也很少尋求別人的幫助，就是有，他的溝通方式和技巧也是比較拙劣的；比方說(shuō)，他不是一手拉著(zhù)媽媽?zhuān)皇种钢?zhù)餅干來(lái)表示他想吃餅干，而是抓著(zhù)媽媽的手法打餅干盒或甚至站在餅干盒前面大跳大叫來(lái)表示他要吃餅干等等；若不是一個(gè)了解他的習性的人還真不容易知道到底他要干什么。

　　和正常孩童比較起來(lái)，自閉兒的語(yǔ)言發(fā)展是明顯地遲緩且有偏差，有不少自閉兒的父母到了他兩歲多時(shí)突然注意到他會(huì )「講話(huà)」了，他一個(gè)人在自言自語(yǔ)地說(shuō)著(zhù)一些不知道那兒學(xué)來(lái)的話(huà)（可能大部份是電視上的廣告詞），有些甚至是在正常孩童也還不會(huì )的呢！可是這些話(huà)他只是嘴巴說(shuō)說(shuō)而已，卻不了解它的意思，也不會(huì )適切地用它，這個(gè)現象就叫做「延遲仿說(shuō)」。除了延遲仿說(shuō)，自閉兒在這時(shí)候也會(huì )出現「立即仿說(shuō)」，他會(huì )馬上重復全部或部份他所聽(tīng)到的話(huà)，但無(wú)論是延遲仿說(shuō)或立即仿說(shuō)，絕大多數自閉兒所說(shuō)的話(huà)只是他自己說(shuō)說(shuō)而已，而不是用來(lái)溝通的。

　　隨著(zhù)年齡漸長(cháng)，自閉兒的理解和表達漸有進(jìn)步，他可能會(huì )回答簡(jiǎn)單的問(wèn)話(huà)，有時(shí)也會(huì )說(shuō)切合情境的話(huà)，但是代名詞的使用卻成為他的大因擾，「你」、「我」、「他」、「這」和「那」自閉兒總是搞不清楚，為此，許多自閉兒干脆以名詞來(lái)說(shuō)；例如，自閉兒常直接以名字來(lái)代替你我他等代名詞；他說(shuō)得話(huà)較多了，但是大部份的話(huà)是講給自己或別人聽(tīng)的，真正的溝通對話(huà)仍然較少。

　　終其一生，自閉兒的言語(yǔ)溝通障礙會(huì )或多或少地存在，他的語(yǔ)言使用較生澀呆板，溝通對話(huà)的性質(zhì)較少，較難以用語(yǔ)言文字來(lái)表達完整的概念（例如演講、作文等）。

　　能夠使用語(yǔ)言的自閉兒是功能較高的一群，約有一半的自閉兒終身不會(huì )使用語(yǔ)言。

　　三、行為的同一性──認知障礙

　　自閉兒的「固執」是他較容易被辨認的特征；他要使用固定的碗筷，坐固定的位置，走固定的路線(xiàn)，玩固的玩具及以固定的玩法來(lái)玩等，舉凡他身邊的事物無(wú)論是物品、地點(diǎn)、時(shí)間、方法等等他都有一套他自己的「規矩」，而且他會(huì )相當堅持這些「規矩」。自閉兒之所以如此堅持這些「規矩」，主要是因為他有認知障礙，難以理解薀涵于事物中之概念，將這些概念一般化來(lái)應用它，所以他的學(xué)習方式便是將整個(gè)情境印記下來(lái)，這么一來(lái)，他就難以自由組合，靈活運用。還好，隨著(zhù)認知能力的進(jìn)步，這些同一性的行為會(huì )有些改善，變得比較不明顯了。

　　四、知覺(jué)障礙：源于外界（如視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)等）或出于自身（如本體覺(jué)等）的感覺(jué)刺激在大腦進(jìn)行整合辨識，以了解其意義的過(guò)程就叫做「知覺(jué)」。

　　自閉兒常有知覺(jué)障礙，但不是每一個(gè)自閉兒都有，而知覺(jué)障礙也不是只出現于自閉兒，其它像過(guò)動(dòng)兒，特殊學(xué)習障礙的兒童都可能會(huì )有知覺(jué)障礙，且有知覺(jué)障礙的兒童也不是每一種知覺(jué)都有障礙。

　　當孩童有某種知覺(jué)障礙時(shí)，他常會(huì )表現出對該項感覺(jué)刺激之過(guò)度敏感或過(guò)于遲頓的現象，常見(jiàn)于自閉兒的行為像看閃光、轉圈圈，聞東西等等都是知覺(jué)障礙的表現。一般而言，自閉兒有傾向于多使用近處知覺(jué)（如觸覺(jué)等）少使用遠處知覺(jué)（如視覺(jué)等）來(lái)辨識事物的情形?！父杏X(jué)統合訓練」對自閉兒的助益就是在改善其知覺(jué)障礙。

　　五、其它：

　　自閉兒可能會(huì )有過(guò)動(dòng)，自傷或其它非特異性（即非專(zhuān)屬于自閉癥）之行為及情緒問(wèn)題。以上簡(jiǎn)述的是自閉癥的特征。

　　專(zhuān)家提醒：引起自閉癥的原因很多，在明確診斷前切不可擅自用藥，發(fā)現自閉癥時(shí)，最好到專(zhuān)業(yè)的醫院去檢查和診斷。