自閉癥的發(fā)病原因至今不明，但可以肯定有神經(jīng)生理方面的變異。遺傳曾被認為是重要的影響因素之一，目前全世界都在進(jìn)行有關(guān)病因的研究，但研究結果尚不能證明遺傳是唯一造成自閉癥的原因。

　　1自閉癥就是性格孤僻嗎？

　　初聽(tīng)到"自閉癥"或"孤獨癥"的人，往往聯(lián)想到性格孤僻或內向，即把它與某類(lèi)純心理障礙疾病聯(lián)系起來(lái)，認為這孩子一定是受到某種來(lái)自外界環(huán)境的刺激而發(fā)生障礙。也曾有人認為是因為他們往往有一個(gè)不良的家庭氣氛，如父母性格怪異，或母親忙于工作而使孩子在發(fā)育早期（嬰幼兒階段）受到忽視……等等，這類(lèi)被稱(chēng)做"心理環(huán)境"的因素被研究結果所否認。研究結果表明自閉癥的發(fā)生與大腦系統的生理結構異常有關(guān)系，只是目前尚無(wú)法確定是什么原因導致大腦系統的異常結構。雖然自閉癥并非為純心理方面的障礙，但有心理障礙疾病的人，由于其在感知加工功能方面受到影響，也可能引發(fā)自閉癥表現。

　　2自閉癥兒童會(huì )有心理障礙嗎？

　　雖然該自閉癥并非是純心理障礙疾病，但并不能忽視自閉癥兒童的心理障礙，與此相反，在與自閉癥兒童接觸或對他們進(jìn)行干預訓練時(shí)，必須考慮到他們的心理特點(diǎn)。自閉癥兒童由于其社會(huì )交往能力非常弱，很難與周?chē)娜税l(fā)生正常的溝通行為，這就會(huì )使他產(chǎn)生心理結構異常，發(fā)生自閉癥患者所特有的心理障礙。換句話(huà)說(shuō)：就象盲人、聾人、肢體殘障者會(huì )由于他們自身的障礙產(chǎn)生心理壓力一樣，自閉癥患兒在成長(cháng)過(guò)程中，也會(huì )由于他們的自閉癥障礙產(chǎn)生心理上的發(fā)育偏差和異常。最常見(jiàn)的現象就是：在與他人的交往當中表現出愈來(lái)愈退縮的結果，如：玩弄自己身體的某一部分，依戀某件物品或某項單一的活動(dòng)；在必須與人對話(huà)時(shí)移開(kāi)目光或跑開(kāi)；看似莫名其妙的哭鬧或笑；傷害自己的身體或攻擊他人等。

　　3自閉癥有什么特征？

　　自閉癥兒童的癥狀表現主要從觀(guān)察其行為特征中得知，具體可參見(jiàn)下表：

　?、袢穗H關(guān)系障礙〖沒(méi)有依戀行為〗不理人、自己玩自己的；不粘人，（不會(huì )像一般孩子一樣纏著(zhù)大人不放，喜歡大人抱他、逗他、陪他玩）。有人形容他們把父母視為“生活的工具”，要吃什么東西才去拉媽**手，（而不是“情感對象”）平常沒(méi)事就不理媽媽?！紝τH人和生人的反應沒(méi)有很大的差別〗看到媽媽來(lái)了，爸爸下班了，不會(huì )表現出特別高興，常常是沒(méi)有什么反應；看見(jiàn)陌生人也不害怕，不認生?！紝θ穗H關(guān)系不感興趣〗對團體游戲活動(dòng)不感興趣，很少主動(dòng)找人玩，很少主動(dòng)參與一群人的交談，也很少能和他人維持真正持久的友誼。隨年齡增長(cháng)，有些會(huì )在人際關(guān)系上有所進(jìn)步，但仍表現出對“人”不感興趣的特征。

　?、驕贤ㄕ系K〖語(yǔ)言溝通障礙〗即通常所說(shuō)的語(yǔ)言發(fā)育遲緩。許多家長(cháng)之所以帶孩子到醫院，就是因為“幾歲了，還不會(huì )說(shuō)話(huà)。”主要表現還有：咬字不清，說(shuō)話(huà)速度太快，音調太高或太低；說(shuō)個(gè)別字詞、而不說(shuō)完整的句子；仿說(shuō)現象明顯，如背誦詩(shī)歌、廣告詞，或重復他人的問(wèn)題；難以交談，如被動(dòng)回答，答非所問(wèn)，重復提問(wèn)，話(huà)題單一；人稱(chēng)代詞錯用，常常是不用人稱(chēng)代詞，“我”與“你”混淆?！挤钦Z(yǔ)言溝通障礙〗不使用眼神傳達信息或感情，眼光常飄忽不定；不會(huì )用手勢、表情、身體動(dòng)作與媽媽或其他人交流。

　?、罂贪逍袨椤紝θ?、物的固定反應〗對親人或生人說(shuō)固定的話(huà)，做固定的動(dòng)作，不懂得應因人、因時(shí)、因地不同而有所變化；對待玩具或某些物品有固定的擺放或擺弄方式；對于某些物品有依賴(lài)性?！既粘Ｉ钪杏泄潭ǖ膬x式〗往往表現在吃飯前后、睡覺(jué)前后，上廁所前后及出門(mén)前和剛回家時(shí)，會(huì )說(shuō)固定的話(huà)，做固定的動(dòng)作，這些都被稱(chēng)做儀式性的行為?！甲晕掖碳ぁ胶芏嘧蚤]癥的孩子，對自己的身體有固定的“使用方法”，例如：斜眼看人，走路踮腳尖，玩自己的聲音（叫、笑、自言自語(yǔ)）用手摸嘴唇、耳朵或其他身體部位，玩手指、拍手、跺腳，身體前后搖晃，原地轉圈等。Ⅳ對外界反應異?！挤磻^(guò)弱〗很多自閉癥的父母形容孩子“聽(tīng)而不聞”、“視而不見(jiàn)”，因而有過(guò)帶孩子去看耳鼻喉科的經(jīng)歷。他們常表現出一種事不關(guān)已，若無(wú)其事的樣子，好象永遠活在自己的世界里，外界發(fā)生的事情沾染不到他們?！挤磻^(guò)強〗也有很多自閉癥的孩子，對日常生活中一些微小的改變，以及一般人不以為然的小刺激，他們卻有很強烈的反應，如用雙手捂住耳朵，好象能聽(tīng)到旁人感覺(jué)不到的聲音刺激，也有人對某些氣味、色彩、形狀、質(zhì)感等反應過(guò)于興奮或恐懼。

　　4自閉癥是怎么得的？

　　自閉癥的發(fā)病原因至今不明，但可以肯定有神經(jīng)生理方面的變異。遺傳曾被認為是重要的影響因素之一，目前全世界都在進(jìn)行有關(guān)病因的研究，但研究結果尚不能證明遺傳是唯一造成自閉癥的原因。另一條線(xiàn)索集中在尋找腦功能的變異上。在腦系統的不同區域都發(fā)現了各種變異的存在，目前可以肯定腦部大范圍區域的神經(jīng)生理?yè)p傷是重要的因素?？傊?，關(guān)于自閉癥的發(fā)病原因，最新研究的結果趨向于“多因素致病”說(shuō)，即不只有一種導致患病的因素。

　　5自閉癥是一種后天的疾病嗎？

　　雖然對自閉癥發(fā)病原因的研究尚沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的突破。但那種認為自閉癥是由于后天環(huán)境原因所致的說(shuō)法已被否定。目前一致認為患兒腦部的損傷在出生前或產(chǎn)程中就已經(jīng)產(chǎn)生了。作為診斷的一條重要標準就是“患兒在三十六個(gè)月之前即有癥狀表現”。

　　6如何確定孩子患有自閉癥呢？

　　首先，當發(fā)現您的孩子有語(yǔ)言發(fā)育遲緩的現象時(shí)，要帶孩子到醫院去檢查。一般是由兒童精神科的醫生進(jìn)行診斷。有位美國精神科醫生曾說(shuō)過(guò)：“如果您的孩子在說(shuō)話(huà)方面比別的孩子弱，首先懷疑他是否可能患有自閉癥。”

　　由于在自閉癥的發(fā)病部位及致病因素方面還沒(méi)有準確的實(shí)驗數據及有效的檢測工具，因此診斷的依據不是化驗或儀器檢測結果，而是根據幼兒異常的外在行為表現，至二十世紀五十年代全世界曾有近四十種診斷標準體系，但隨著(zhù)時(shí)間的推移，有兩種標準體系逐步贏(yíng)得了各國普遍的認可，它們是DSM（美國精神醫學(xué)會(huì )的精神障礙診斷與統計手冊）和ICD（國際疾病分類(lèi)——世界衛生組織出版）。

　　7自閉癥與語(yǔ)言發(fā)育障礙有什么不同？

　　語(yǔ)言障礙兒童的狀況與自閉癥兒童不同，前者在感知反應上不會(huì )有異常，在與人與物相處的方式上也是正常的。他們能夠模仿別人，用手勢來(lái)表達抽象的內容（與聽(tīng)障兒童相似），雖然有時(shí)會(huì )有較少的“鸚鵡式”對話(huà)。在參與想象性游戲和小組活動(dòng)方面與正常兒童同樣有興趣。

　　自閉癥兒童自身的語(yǔ)言障礙特點(diǎn)在〖自閉癥與聽(tīng)障〗中已有敘述。除此之外，他們在集體性活動(dòng)和游戲中表現出明顯地不適應（不介入），更無(wú)法參與想象性游戲。對于游戲的規則完全忽視或不理解，對游戲的結果（是否贏(yíng)了）不在意，常常首先對小組性活動(dòng)和游戲不感興趣。當其他兒童專(zhuān)注于游戲之中時(shí)，他們往往游離于游戲外。

　　8自閉癥與聽(tīng)障（失聰）的區別是什么？

　　聽(tīng)障兒童即我們常說(shuō)的聾啞兒童，是因為個(gè)別感覺(jué)器官（聽(tīng)覺(jué)系統）受損所致。雖然他們因為失去聽(tīng)力而發(fā)生語(yǔ)言障礙（失去用語(yǔ)言表達的能力），但他們不會(huì )因此而失去主動(dòng)觀(guān)察、了解及與外界交往的興趣。聽(tīng)障兒童會(huì )用身體動(dòng)作、眼神、面部表情等其它工具努力與人交流與交往。

　　雖然自閉癥兒童最容易引起人們注意的表現是“不說(shuō)話(huà)”、“聽(tīng)而不聞”、“不理會(huì )外界的聲音”，但他們的聽(tīng)覺(jué)系統基本上是完整的，只是因為大腦中樞系統的障礙使他們失去對外界正常反應的能力。同時(shí)自閉癥兒童除了幾乎不能使用語(yǔ)言進(jìn)行交往外，他們的另一個(gè)特征是不運用手勢、眼神、表情等其它交流工具與他人進(jìn)行交流與交往。

　　“雨中起舞”一書(shū)譯成中文后，在許多家長(cháng)中引起極大的興趣，紛紛寄希望于“聽(tīng)覺(jué)統合治療”能像治愈喬琪一樣挽救他們的孩子。但有一點(diǎn)值得注意的是，根據布拉德醫生（治療喬琪的醫生）的治療統計資料，他共對八千個(gè)病人進(jìn)行過(guò)“聽(tīng)覺(jué)統合治療”，其中有48位自閉癥患者，僅有喬琪完全從自閉癥中走出來(lái)。目前美國自閉癥研究所的研究報告認為：“聽(tīng)統訓練的基礎是患者有聽(tīng)覺(jué)過(guò)敏現象。但目前的實(shí)驗表明，聽(tīng)統訓練并不能改變聽(tīng)覺(jué)過(guò)敏，卻能改變患者的行為？！所以這種治療理論還有待更多的研究來(lái)證明。”

　　最后須說(shuō)明的是首先必須確定參加聽(tīng)統訓練的兒童是否是由于聽(tīng)覺(jué)敏感所導致自閉癥，否則聽(tīng)統訓練對于他就失去了前提條件。

　　9自閉癥兒童是弱智兒童嗎？

　　弱智兒童通常是在各個(gè)方面的發(fā)育發(fā)展均比一般人遲緩，但發(fā)展的次序則基本保持正常。弱智兒童的智商有可測性，他們在感知、社會(huì )交往、興趣及語(yǔ)言等各方面的發(fā)展與其智商成正比。

　　自閉癥兒童雖然伴有全面性發(fā)育遲緩現象，但發(fā)育次序異常，且各方面發(fā)育不平衡。如：有的兒童大小便完全不能自理，卻能有很強的計算、繪畫(huà)能力；有的兒童完全沒(méi)有或只有極少的語(yǔ)言，卻在記憶力方面、識別顏色方面表現突出。自閉癥兒童由于社會(huì )性極弱，在人際交往的能力和主動(dòng)性方面遠遠低于弱智兒童，目前尚沒(méi)有能準確測量自閉癥兒童智商的工具。

　　如一位同時(shí)教過(guò)弱智兒童和自閉癥兒童的培智學(xué)校老師所體會(huì )的：弱智兒童愿意學(xué)，卻學(xué)不會(huì )；自閉癥兒童是能學(xué)會(huì )卻不愿意學(xué)。

　　10早期訓練是屬于治療還是屬于教育的范疇？

　　早期訓練也可以稱(chēng)做早期教育，當醫生給一個(gè)孩子作出自閉癥診斷之后，目前所能做的就是建議對孩子進(jìn)行訓練，自閉癥兒童的訓練（英文：Herapy）從方法上將更多地屬于特殊教育的范疇。但從功能上講，它有著(zhù)幫助自閉癥兒童減弱其它其癥狀表現及障礙程度的作用，因此在臺灣也常被譯做"療育"在歐美日等發(fā)達國家就通過(guò)法律規定，訓練自閉癥兒童的人員應具備特殊教育的學(xué)歷。