心理學(xué)研究發(fā)現，自閉癥的實(shí)質(zhì)的損害是認知障礙，表現在早期的分享性注意和扮演行為上。分享性注意是指與他人共同分享對某種事物的興趣，當自閉癥面對一種物品時(shí)不是與他人分享興趣，而是要得到它，這種障礙是自閉癥的早期癥狀之一。就象在前面第一部分中講到的那樣，不會(huì )進(jìn)行扮演性游戲也是自閉癥的早期表現之一。

　　自閉癥兒童沒(méi)有獨立交往的能力，不會(huì )根據環(huán)境要求改變自己的行為方式來(lái)適應環(huán)境，這種障礙隨著(zhù)年齡增大顯得更為突出。伴有嚴重智力低下者，無(wú)任何言語(yǔ)功能、無(wú)法克制和難以治療的尖叫、自傷等行為持續存在，直接威脅著(zhù)生存，給教育和干預帶來(lái)障礙，作為家長(cháng)，是很容易辨認出孩子的這些異常的。

　　一部分兒童到青春期以后癥狀可有改善，古怪刻板的行為減少，社會(huì )交往和適應社會(huì )的能力或多或少地提高。但仍表現為與人交往困難，獨來(lái)獨往，回避他人;在不涉及社交能力時(shí)，也能干好某些簡(jiǎn)單、機械的事情。

　　如果能發(fā)現早期癥狀，進(jìn)行早期診斷、早期治療無(wú)疑會(huì )對預后產(chǎn)生積極而有效的影響。

　　發(fā)現疾病苗頭早晚、疾病嚴重程度、早期言語(yǔ)發(fā)育情況、認知功能、是否伴有其它疾病、是否用藥、是否訓練等多種因素直接影響到自閉癥患兒的預后好壞。并且有可能耽誤孩子日后的發(fā)展.

　　早期或在確診為自閉癥之前已有較好的語(yǔ)言或言語(yǔ)功能者預后較好。盡管疾病本身使他們發(fā)展語(yǔ)言的潛能受到限制，但他畢竟是具有這種潛能或基礎，使用藥物效果比較好。

　　觀(guān)察到高功能水平自閉癥預后較低功能水平為好，報道16名6歲以下，IQ大于65的自閉癥患兒，有半數可完成大學(xué)學(xué)業(yè)，能獨立生活。即使是高功能水平自閉癥兒童，其業(yè)余活動(dòng)面或活動(dòng)內容也是有限制的，不會(huì )做建設性的決策或提建設性意見(jiàn)。