發(fā)熱如潮水一樣有定時(shí)，每天到一定時(shí)候體溫就升高(一般多在下午出現)。這種突然發(fā)熱的感覺(jué)會(huì )從軀干傳遞到臉部，令人不快。有的婦女滿(mǎn)臉通紅，也有人感到心跳加快，感覺(jué)焦慮。這樣的情況可能一天出現幾次，甚至每個(gè)小時(shí)都出現，因人而異。潮熱來(lái)臨時(shí)，人的體溫并沒(méi)有變化，真正升溫的是皮膚，有的更年期女性皮膚溫度甚至會(huì )升高3.9℃，不過(guò)一般來(lái)說(shuō)只升高約0.6至2.2℃。通常，潮熱感會(huì )持續30秒至5分鐘。
在潮熱過(guò)程中，雌激素含量波動(dòng)和腦下垂體產(chǎn)生的激素導致下丘腦出現混亂。下丘腦是大腦中控制血壓、血液流動(dòng)和電解質(zhì)平衡以及體溫的區域。這一區域在保持人體有效運轉時(shí)，能從人體的所有部分得到信息。如果它感覺(jué)有問(wèn)題，會(huì )迅速采取行動(dòng)，調整心率和經(jīng)過(guò)皮膚的血流量等。在熱感到來(lái)前，下丘腦得到皮膚過(guò)熱的錯誤信息，因此它試圖讓人平靜下來(lái)。它會(huì )促使心跳加快，血液循環(huán)加速，皮膚中的血管擴張，以便讓更多的血液流通。如此一來(lái)，人體就會(huì )散發(fā)熱量，汗腺也會(huì )超速運轉。滿(mǎn)臉通紅的效果就由血管擴張引起。