社會(huì )、經(jīng)濟、生物學(xué)和環(huán)境因素均可引起食物來(lái)源不足、食物質(zhì)量差或吸收障礙而導致蛋白質(zhì)—能量營(yíng)養不良癥(PEM)。在臨床上一般可分為型(kwashiorkor)、消瘦型(maradmus)和混合型(marasmickwashiorkor)三型;根據缺乏程度分為輕、中、重三度;根據發(fā)病過(guò)程又分急性、亞急性和慢性三種。

　　消瘦癥主要是能量攝入不足，初期機體在代謝上和行為上(如活動(dòng)減少)降低對營(yíng)養物質(zhì)的需求，使營(yíng)養物質(zhì)的利用率中較低水平取得平衡。蛋白質(zhì)營(yíng)養不良綜合征的發(fā)生與蛋白質(zhì)嚴重缺乏、熱量主要由碳水化合物供應有關(guān)。在多數情況下，蛋白質(zhì)和能量都有不同程度缺乏，呈氮負平衡，病情呈慢性消耗性過(guò)程。