酒精為親神經(jīng)物質(zhì)，對中樞神經(jīng)有抑制作用。飲酒后有松弛、溫暖感覺(jué)，消除緊張，解乏和減輕不適感或疼痛。一次大量飲酒可產(chǎn)生醉酒狀態(tài)，是常見(jiàn)的急性酒精中毒。長(cháng)期大量飲酒可導致大腦皮層、小腦、橋腦和胼胝體變性，肝臟、心臟、內分泌腺損害，營(yíng)養不良，酶和維生素缺乏等。各種酒類(lèi)均可致依賴(lài)，但含酒精濃度高的烈酒，較易成癮。對酒類(lèi)產(chǎn)生依賴(lài)的速度較慢，一般慢性酒精中毒的形成，常有10年以上的長(cháng)期飲酒史。酒類(lèi)與鎮靜催眠藥可有交叉耐受性，有些酒精依賴(lài)者可伴有催眠鎮靜藥依賴(lài)。