正常人在靜息狀態(tài)下，肺泡每分通氣量(VA)每分約為4L，肺血流量(Q)約為每分5L，二者的比率(VA/Q)約為0.8左右。但是即使在健康人，肺的各部分通氣與血流的分布也都不是均勻的。直位時(shí)，肺泡的通氣量和血流量都是自上而下遞增的，而血流量的上下差別更大，其結果是各部肺泡的V/Q比率自上而下遞減。在正常青年人VA/Q比率的變動(dòng)范圍自上而下約為0.6～3;隨著(zhù)年齡增大，變動(dòng)范圍擴大。盡管如此，PaO2和PaCO2最終仍可維持在正常范圍。肺部疾病時(shí)，若肺泡通氣不足與血流量減少發(fā)生于同一部位(如肺葉切除、大葉性肺炎灰色肝變期)，其功能可由其余的健肺以適當的比例加強通氣與血流來(lái)代償，因而對換氣功能影響可以不大。但大多數呼吸系統疾病時(shí)肺泡通氣和血流量的改變多不相平行配合，使部分肺泡V/Q比率降低或增高，而且VA/Q比率的變動(dòng)范圍也擴大，因而使肺泡通氣血流比例嚴重失調，不能保證有效的換氣而導致呼吸衰竭。