不難發(fā)現，近年來(lái)，尤其是寒暑假期間，越來(lái)越多的孩子因為近視帶來(lái)的視力模糊而來(lái)到了眼科中心，如此之多的驗光和配鏡需求，讓醫院擠得水泄不通。

　　東亞地區一直沒(méi)擺脫這波空前的近視增長(cháng)大流。60年前，中國人口的10%-20%是近視。而今天，接近90%的青少年和年輕人都近視了。在首爾，19周歲男性的近視率達到驚人的96.5%。

　　世界其他地方也發(fā)生了近視率的劇增，歐美一半的年輕人都沒(méi)有免俗得了近視——廣泛程度已是半世紀前的兩倍。據估計，在未來(lái)五年之內，世界人口可能有三分之一，約25億人會(huì )患近視。

　　近視可不只是不方便而已?？蚣苎坨R、隱形眼鏡和外科手術(shù)能夠幫忙矯正視力，但它們并沒(méi)有解決深層的缺陷：近視者的眼球會(huì )稍稍伸長(cháng)，晶狀體會(huì )將遠處物體的像會(huì )聚到視網(wǎng)膜之前，而不是視網(wǎng)膜之上。在嚴重的近視案例中，這種變形牽拉了眼球內部的組織，使之變薄，增加了視網(wǎng)膜脫落、白內障、青光眼，甚至是失明的風(fēng)險。因為眼球會(huì )在童年階段生長(cháng)，近視也普遍在學(xué)齡兒童和青少年中發(fā)生。在東亞，大學(xué)生年齡段的人里大約有五分之一有這種嚴重形式的近視，而其中的一半可能會(huì )發(fā)展出不可逆的視覺(jué)喪失。

　　這一威脅推動(dòng)了相關(guān)研究的增長(cháng)，以試圖了解近視的成因——而科學(xué)家們開(kāi)始找到答案了。他們正在挑戰認為近視專(zhuān)屬于小“書(shū)蟲(chóng)”的舊觀(guān)點(diǎn)，而在一個(gè)新論點(diǎn)下達成一致：給孩子們增加近視風(fēng)險的，其實(shí)是太長(cháng)時(shí)間的室內活動(dòng)。

　　一、追蹤視力

　　許多年來(lái)，科學(xué)群體都認為近視主要是因為遺傳。20世紀60年代的研究表明，比起基因不相同的雙胞胎，近視在基因完全相同的雙胞胎中更普遍，這意味著(zhù)近視的易感程度受DNA的強力影響。在科學(xué)家的努力搜尋下，基因組中超過(guò)100個(gè)片段都被發(fā)現與近視相關(guān)。

　　但顯然，基因不可能解釋事情的全部。最明顯的標志之一是1969年的一項對因紐特人的研究。這些因紐特人住在阿拉斯加的北端，生活方式正在經(jīng)歷變化。對于那些在孤立群體中成長(cháng)的成年人，131人中只有2人有近視。但他們的兒女和孫子中卻超過(guò)一半的人都成了近視。遺傳變化發(fā)生得太慢，不足以解釋這么迅速的變化——因紐特人的例子也好，自那之后記錄到的全球近視率飛漲也罷。“一定有個(gè)環(huán)境因素導致了這些世代間的差別。”新加坡國立大學(xué)研究近視流行病學(xué)和遺傳學(xué)的邵星梅說(shuō)。在過(guò)去，科研人員認為近視的主要原因在于遺傳。

　　書(shū)本曾是明擺著(zhù)的“兇手”，這個(gè)觀(guān)念在400多年前就有了。這個(gè)觀(guān)念根深蒂固，在19世紀前，一些有名的眼科醫生會(huì )推薦小學(xué)生們使用頭靠以防止他們離書(shū)本太近。

　　近視率在現代的增長(cháng)反映出一個(gè)趨勢：許多國家的小孩正在花更多的時(shí)間來(lái)讀書(shū)，學(xué)習，或者黏在電腦或智能手機屏幕前——在東亞國家尤其如此。去年，經(jīng)濟合作與發(fā)展組織的一項報告指出，平均每個(gè)上海的15歲小孩現在每周要花14個(gè)小時(shí)做作業(yè)。相比之下，英國是5個(gè)小時(shí)，美國是6個(gè)小時(shí)。

　　盡管這個(gè)觀(guān)點(diǎn)很吸引，但卻禁不住檢驗。21世紀初，研究者開(kāi)始研究具體的行為，諸如每周讀多久書(shū)，看多久的電腦，結果沒(méi)有一個(gè)因素看起來(lái)是近視風(fēng)險的主要貢獻者——但另一個(gè)因素卻是的。在2007年，俄亥俄州立大學(xué)哥倫布分校驗光學(xué)系的唐納德·穆蒂和同事們報告了一項研究結果，該研究跟蹤了加利福尼亞州500多名8到9歲的、視力正常的兒童。該團隊調查了這些兒童的每日活動(dòng)，“大概是事后才想到，我們又問(wèn)了體育運動(dòng)和戶(hù)外活動(dòng)。”穆蒂說(shuō)。

　　他們沒(méi)做錯。五年后，每5個(gè)孩子中就有一個(gè)近視，而唯一一個(gè)和該風(fēng)險強烈相關(guān)的環(huán)境因素是花在戶(hù)外的時(shí)間。一年之后，羅斯和她的同事們在澳大利亞得出了同樣的結論。在對悉尼中小學(xué)中的4000余個(gè)孩子進(jìn)行三年的研究后，他們發(fā)現戶(hù)外活動(dòng)時(shí)間少的孩子有著(zhù)更大的近視風(fēng)險。

　　羅斯的團隊試圖排除這種聯(lián)系背后的其它解釋——比方說(shuō)，孩子們也許在戶(hù)外進(jìn)行了更多體育鍛煉，而益處也許是從鍛煉中來(lái)的。但室內體育運動(dòng)的時(shí)間就沒(méi)有展現出這樣的關(guān)聯(lián)，不足以支持這項解釋。但戶(hù)外的時(shí)間卻可以，不論孩子們是在鍛煉、野餐，或者只是在海灘上讀書(shū)。近距離工作也許仍有些影響，但最重要的似乎是眼睛在明亮光線(xiàn)下的暴露。

　　二、要有光

　　一些研究者認為，支持這一關(guān)聯(lián)的數據還不夠有力，有科學(xué)家發(fā)現人們的估計值通常與他們的實(shí)際暴露時(shí)間不相符。室外更遠的可視距離也有可能影響近視的發(fā)展，光照并不是唯一的因素，把它當成解釋是對復雜過(guò)程的一種粗放的過(guò)度簡(jiǎn)化。

　　不過(guò)，動(dòng)物實(shí)驗支持了光照具有保護性這一觀(guān)念。研究者在雞這種視覺(jué)研究中常用的實(shí)驗模型身上首次證實(shí)了這一點(diǎn)。在控制撫育環(huán)境、只改變光照強度的前提下，研究者能通過(guò)給它們戴上眼鏡改變它們眼前圖像的分辨率和對比度，誘導出近視。實(shí)驗表明，與在一般室內光照環(huán)境下生長(cháng)的雞相比，處于與戶(hù)外光照相當的高光照水平下的雞，實(shí)驗誘發(fā)的近視發(fā)生減緩了大約60%。其它地方的研究者也在樹(shù)鼯和恒河猴中發(fā)現了類(lèi)似的保護性效應。

　　但科學(xué)家們真正需要的還是機制：明亮光照具體是怎樣預防近視的？一個(gè)主流的假說(shuō)是，光照刺激了視網(wǎng)膜釋放多巴胺，而這種神經(jīng)遞質(zhì)進(jìn)而阻止了眼球在發(fā)育中的伸長(cháng)。最能支持“光照-多巴胺”假說(shuō)的證據又一次出現在了雞身上：向雞的眼球中注射抑制多巴胺的藥物螺旋哌丁苯能抵消亮光帶來(lái)的保護效果。

　　視網(wǎng)膜通常按照晝夜節律來(lái)產(chǎn)生多巴胺，白天產(chǎn)生得多，它通知眼球從視桿細胞主導的夜間視覺(jué)切換到視錐細胞主導的明視覺(jué)。研究者現在推測，在昏暗的光照下，這個(gè)周期會(huì )被擾亂，從而影響到眼球發(fā)育。

　　三、時(shí)不我待

　　澳大利亞國立大學(xué)的近視研究者伊恩·摩根基于流行病學(xué)研究估計，孩子們需要每天在至少10000勒克斯的光照下待約3個(gè)小時(shí)才能避免近視。這大約相當于一個(gè)人夏天在大太陽(yáng)下戴著(zhù)太陽(yáng)眼鏡站在樹(shù)蔭下接收到的光照亮度（陰天有不到10000勒克斯的亮度，而照明充分的辦公室或教室通常不到500勒克斯）。對摩根所在的澳大利亞而言，每天3個(gè)多小時(shí)的戶(hù)外時(shí)間是孩子們的日常。在那里，17歲的人里只有30%是近視。但在世界上的很多地方——包括美國、歐洲和東亞——孩子們通常只有一兩個(gè)小時(shí)在戶(hù)外。

　　“我們已經(jīng)有了原理上的證據，說(shuō)明增加孩子們花在戶(hù)外的時(shí)間的確有用。”他說(shuō)，“現在的問(wèn)題是，我們怎樣將這項工作付諸實(shí)踐才能產(chǎn)生顯著(zhù)的影響？”他認識到許多學(xué)校都不能靈活地添加戶(hù)外的時(shí)間。于是在去年，他和康登合作，開(kāi)始試著(zhù)在玻璃教室里給學(xué)生上課，這樣自然光線(xiàn)更多。“玻璃教室的想法在整個(gè)中國都相當可行。”

　　與此同時(shí)，研究者們還在研究防止近視惡化的方法。有科學(xué)家已經(jīng)研發(fā)出了能將遠處景象會(huì )聚到整個(gè)視野的特殊框架和隱形眼鏡，從而改變眼睛的生長(cháng)過(guò)程——傳統的眼鏡只把像會(huì )聚到視野中心。其它研究組表明含有阿托品的夜間滴眼液也能幫助控制近視發(fā)展，盡管背后機制依舊不明。

　　但滴眼液和光箱并沒(méi)有送小孩去戶(hù)外玩耍那樣大的號召力，畢竟戶(hù)外玩耍還有其他益處。“這樣做有可能也增加了體育鍛煉，既降低肥胖的可能性，也能改善情緒。”專(zhuān)家說(shuō)。