近視的發(fā)病原因非常復雜，目前只知道與遺傳和環(huán)境因素有關(guān)。60年前，有10%～20%的中國人患有近視，而如今，高達90%的青少年和年輕人是近視眼。在韓國首爾，19歲人群中，有96.5%患上近視。同時(shí)，在全球其他地方，近視人群也在劇增。據估計，到這個(gè)十年末期，有三分之一的全球人口即25億人會(huì )受到近視影響。是什么導致近視發(fā)病率飆升的真正成因？

　　對近視原因不斷追溯

　　多年來(lái)，科學(xué)共識認為，近視在很大程度上是基因問(wèn)題。上世紀60年代的研究表明，近視在基因相同的雙胞胎中更為普遍。這意味著(zhù)近視的易感性受到基因的強烈影響。目前，尋找基因的工作已將100多個(gè)地區的基因組和近視聯(lián)系起來(lái)。

　　然而，基因明顯不是問(wèn)題的全部。最明顯的一個(gè)跡象來(lái)自1969年對生活在美國阿拉斯加北端、生活方式不斷變化的因紐特人的研究。在孤立社區成長(cháng)的成年人，131人中只有兩人是近視眼。但在他們的孩子和孫輩中，有一半多患有近視?；蜃兓l(fā)生得很慢，無(wú)法解釋這種快速的改變。“肯定有環(huán)境方面的影響，導致了幾代人之間的差異。”在新加坡國立大學(xué)研究近視流行病學(xué)和遺傳學(xué)的SeangMeiSaw表示。

　　生活模式的不同近視發(fā)病率不一樣

　　近視眼在現代社會(huì )的增多反映出這樣一種趨勢：很多國家的兒童花在讀書(shū)、學(xué)習或盯著(zhù)電腦和智能手機屏幕上的時(shí)間過(guò)多。這種情況在東亞國家尤其明顯，因為對教育績(jì)效的高度重視正迫使兒童將更多的時(shí)間花在學(xué)校和學(xué)習上。去年，來(lái)自經(jīng)濟合作與發(fā)展組織的一項報告顯示，上海的15歲人群目前平均每周有14個(gè)小時(shí)用于家庭作業(yè)，同英國的5個(gè)小時(shí)和美國的6個(gè)小時(shí)形成鮮明對比。

　　研究人員持續記錄了教育手段和近視流行程度之間存在的密切聯(lián)系。例如，上世紀90年代，他們發(fā)現，在猶太法典學(xué)學(xué)校就讀的以色列男孩，其近視的發(fā)病率比在書(shū)本上花費時(shí)間較少的學(xué)生要高很多。從生物學(xué)角度來(lái)說(shuō)，這似乎是合理的，即長(cháng)期近距離工作會(huì )改變眼球的生長(cháng)，因為眼球要努力適應射入的光線(xiàn)并且將近距離圖像聚焦在視網(wǎng)膜上。盡管該想法很有吸引力，但并未被證明屬實(shí)。

　　生活習慣的改變導致近視發(fā)病率的飆升

　　2000年左右，研究人員開(kāi)始分析特定行為，如每周閱讀的書(shū)籍以及在閱讀或用電腦上花費的時(shí)間。不過(guò)，這些似乎都不是帶來(lái)近視風(fēng)險的主要因素。但另一個(gè)因素會(huì )導致近視。2007年，來(lái)自美國俄亥俄州立大學(xué)眼科學(xué)院的DonaldMutti及其同事報告了一項在加利福尼亞州追蹤500多名剛開(kāi)始視力正常的8～9歲兒童的研究結果。該團隊分析了這些兒童如何度過(guò)他們的一天，并且“在當時(shí)作為事后的一種想法，我們詢(xún)問(wèn)了其運動(dòng)和戶(hù)外情況”。Mutti介紹說(shuō)。

　　5年后，在這些兒童中每5人會(huì )有1人患上近視，同時(shí)和患上近視風(fēng)險密切相關(guān)的唯一環(huán)境因素是在戶(hù)外待的時(shí)間。“當時(shí)我們想，這真是一個(gè)奇怪的發(fā)現。”Mutti回憶說(shuō)，“但我們在分析相關(guān)數據時(shí)，這個(gè)結果不斷地出現。”1年后，Rose和她的同事在澳大利亞得出了幾乎相同的結論。在連續3年研究了悉尼中小學(xué)里4000多位兒童后，他們發(fā)現，在戶(hù)外時(shí)間較少的兒童患上近視的風(fēng)險較高。

　　在一些研究人員看來(lái)，支持戶(hù)外時(shí)間和近視風(fēng)險存在關(guān)聯(lián)的數據需要更有說(shuō)服力。大多數流行病學(xué)研究都是從調查問(wèn)卷中估算兒童待在戶(hù)外的時(shí)間，但來(lái)自加州大學(xué)伯克利分校的驗光師ChristineWildsoet表示，類(lèi)似數據應該謹慎對待。在一項針對可穿戴光傳感器的小型試點(diǎn)研究中，她發(fā)現人們的估算通常無(wú)法與其在戶(hù)外待的實(shí)際時(shí)間相匹配。都柏林大學(xué)兒童醫院近視專(zhuān)家IanFlitcroft質(zhì)疑光線(xiàn)是否為待在戶(hù)外的關(guān)鍵保護因素。他認為，在戶(hù)外更遠的視覺(jué)距離也會(huì )影響近視的發(fā)生。“光線(xiàn)并不是唯一因素，只用它來(lái)解釋會(huì )將復雜的過(guò)程簡(jiǎn)單化。”

　　不過(guò)，動(dòng)物實(shí)驗支持光線(xiàn)具有保護性的觀(guān)點(diǎn)。研究人員首先在研究視力的常用實(shí)驗模型小雞身上進(jìn)行了驗證。為小雞戴上能改變傳入圖像分辨率和對比度的護目鏡有可能會(huì )引發(fā)近視。同時(shí)，研究人員在只有光線(xiàn)強度被改變的對照條件下喂養小雞。2009年，來(lái)自德國蒂賓根大學(xué)眼科研究所的ReganAshby、ArneOhlendorf和FrankSchaeffel發(fā)現，相較于正常的室內光線(xiàn)條件，同在戶(hù)外遇到的光線(xiàn)相當的高照明度在小雞中使實(shí)驗誘導的近視的發(fā)生率減少了約60%。其他地方的研究人員在樹(shù)鼩和獼猴中發(fā)現了相似的保護作用。

　　不過(guò)，科學(xué)家真正需要的是一種能解釋亮光如何阻止近視發(fā)生的機制。主流的假設是光線(xiàn)刺激視網(wǎng)膜中多巴胺的釋放，而這種神經(jīng)遞質(zhì)反過(guò)來(lái)阻止眼球在發(fā)育階段被拉長(cháng)。同樣，這種“光線(xiàn)—多巴胺”假說(shuō)最強有力的證據還是來(lái)自小雞。2010年，Ashby和Schaeffel發(fā)現，向小雞眼中注入一種被稱(chēng)為螺環(huán)哌丁苯的抑制多巴胺藥物會(huì )消除亮光的這種保護性作用。

　　視網(wǎng)膜中的多巴胺通?；跁円寡h(huán)周期產(chǎn)生，集中在白天釋放。目前，研究人員懷疑，在弱光（一般在室內）下，這種循環(huán)會(huì )被打亂，從而影響眼球生長(cháng)。目前在堪培拉大學(xué)工作的Ashby介紹說(shuō)“如果我們的系統沒(méi)有足夠強的晝夜節律，事情就會(huì )失控，而這意味著(zhù)眼球只會(huì )按照自己無(wú)規律的方式生長(cháng)。”