60年前，中國人口的10%-20%是近視。而今天，接近90%的青少年和年輕人都近視了。在首爾，19周歲男性的近視率達到驚人的96.5%。東亞一直沒(méi)擺脫這波空前的近視增長(cháng)大流。

　　世界其他地方也發(fā)生了近視率的劇增，歐美一半的年輕人都沒(méi)有免俗得了近視——廣泛程度已是半世紀前的兩倍。據估計，在未來(lái)五年之內，世界人口可能有三分之一——25億人——會(huì )患有近視。“我們正在走向一場(chǎng)近視大流行。”澳大利亞布萊恩·霍登視覺(jué)研究所（BrienHoldenVisionInstitute）近視項目的帶頭人帕德瑪賈·?？ɡ锒鸥瘢≒admajaSankaridurg）說(shuō)道。

　　近視可不只是不方便而已?？蚣苎坨R、隱形眼鏡和外科手術(shù)能夠幫忙矯正視力，但它們并沒(méi)有解決深層的缺陷：近視者的眼球會(huì )稍稍伸長(cháng)，晶狀體會(huì )將遠處物體的像會(huì )聚到視網(wǎng)膜之前，而不是視網(wǎng)膜之上。在嚴重的近視案例中，這種變形牽拉了眼球內部的組織，使之變薄，增加了視網(wǎng)膜脫落、白內障、青光眼，甚至是失明的風(fēng)險。

　　因為眼球會(huì )在童年階段生長(cháng)，近視也普遍在學(xué)齡兒童和青少年中發(fā)生。在東亞，大學(xué)生年齡段的人里大約有五分之一有這種嚴重形式的近視，而其中的一半可能會(huì )發(fā)展出不可逆的視覺(jué)喪失。

　　追蹤視力

　　許多年來(lái)，科學(xué)群體都認為近視主要是因為遺傳。20世紀60年代的研究表明，比起基因不相同的雙胞胎，近視在基因完全相同的雙胞胎中更普遍，這意味著(zhù)近視的易感程度受DNA的強力影響。在科學(xué)家的努力搜尋下，基因組中超過(guò)100個(gè)片段都被發(fā)現與近視相關(guān)。

　　但顯然，基因不可能解釋事情的全部。最明顯的標志之一是1969年的一項對因紐特人的研究。這些因紐特人住在阿拉斯加的北端，生活方式正在經(jīng)歷變化。對于那些在孤立群體中成長(cháng)的成年人，131人中只有2人有近視。但他們的兒女和孫子中卻超過(guò)一半的人都成了近視。遺傳變化發(fā)生得太慢，不足以解釋這么迅速的變化——因紐特人的例子也好，自那之后記錄到的全球近視率飛漲也罷。“一定有個(gè)環(huán)境因素導致了這些世代間的差別。”新加坡國立大學(xué)研究近視流行病學(xué)和遺傳學(xué)的邵星梅（音譯，SeangMeiSaw）說(shuō)。

　　書(shū)本曾是明擺著(zhù)的“兇手”。這個(gè)觀(guān)念在400多年前就有了，那時(shí)德國的占星師、光學(xué)專(zhuān)家約翰內斯·開(kāi)普勒（JohannesKepler）將自己的近視歸罪于他所有的研究。這個(gè)觀(guān)念根深蒂固，在19世紀前，一些有名的眼科醫生會(huì )推薦小學(xué)生們使用頭靠以防止他們離書(shū)本太近。

　　近視率在現代的增長(cháng)反映出一個(gè)趨勢：許多國家的小孩正在花更多的時(shí)間來(lái)讀書(shū)，學(xué)習，或者黏在電腦或智能手機屏幕前——在東亞國家尤其如此。在這些國家，社會(huì )對學(xué)習成績(jì)的高度重視正在促使孩子們在學(xué)校待得更久，在學(xué)習上花更多的時(shí)間。去年，經(jīng)濟合作與發(fā)展組織（OrganizationforEconomicCo-operationandDevelopment）的一項報告指出，平均每個(gè)上海的15歲小孩現在每周要花14個(gè)小時(shí)做作業(yè)。相比之下，英國是5個(gè)小時(shí)，美國是6個(gè)小時(shí)。

　　研究者們一致地記錄到了教育方式和近視普及度的強烈關(guān)聯(lián)。例如在20世紀90年代，他們發(fā)現以色列的青少年男性中，在猶太教會(huì )學(xué)校（yeshiva，學(xué)生成日學(xué)習宗教經(jīng)文）學(xué)習的學(xué)生比看書(shū)時(shí)間少的學(xué)生們有著(zhù)高得多的近視率。在生物學(xué)層次看，說(shuō)長(cháng)時(shí)近距離用眼能改變眼球的生長(cháng)貌似很合理，畢竟眼球會(huì )不斷調節射入的光線(xiàn)，使近處的圖像聚焦在視網(wǎng)膜附近。

　　光和視力之間有著(zhù)密切的關(guān)聯(lián)

　　一些研究者認為，支持這一關(guān)聯(lián)的數據還不夠有力。不過(guò)，動(dòng)物實(shí)驗支持了光照具有保護性這一觀(guān)念。研究者在雞這種視覺(jué)研究中常用的實(shí)驗模型身上首次證實(shí)了這一點(diǎn)。

　　在控制撫育環(huán)境、只改變光照強度的前提下，研究者能通過(guò)給它們戴上眼鏡改變它們眼前圖像的分辨率和對比度，誘導出近視。在2009年，圖賓根大學(xué)眼科研究所的里甘·阿什比（ReganAshby）、阿爾內·奧倫多夫（ArneOhlendorf）和弗蘭克·舍費爾（FrankSchaeffel）指出，與在一般室內光照環(huán)境下生長(cháng)的雞相比，處于與戶(hù)外光照相當的高光照水平下的雞，實(shí)驗誘發(fā)的近視發(fā)生減緩了大約60%。其它地方的研究者也在樹(shù)鼯和恒河猴中發(fā)現了類(lèi)似的保護性效應。

　　但科學(xué)家們真正需要的還是機制：明亮光照具體是怎樣預防近視的？一個(gè)主流的假說(shuō)是，光照刺激了視網(wǎng)膜釋放多巴胺，而這種神經(jīng)遞質(zhì)進(jìn)而阻止了眼球在發(fā)育中的伸長(cháng)。最能支持“光照-多巴胺”假說(shuō)的證據又一次出現在了雞身上——2010年，阿什比和舍費爾表明，向雞的眼球中注射抑制多巴胺的藥物螺旋哌丁苯（spiperone）能抵消亮光帶來(lái)的保護效果。

　　視網(wǎng)膜通常按照晝夜節律來(lái)產(chǎn)生多巴胺——白天產(chǎn)生得多——它通知眼球從視桿細胞主導的夜間視覺(jué)切換到視錐細胞主導的明視覺(jué)。研究者現在推測，在昏暗的（通常是室內的）光照下，這個(gè)周期會(huì )被擾亂，從而影響到眼球發(fā)育。“如果我們的系統沒(méi)有足夠強的晝夜節律，事情就失控了。”現在在堪培拉大學(xué)工作的阿什比說(shuō)，“系統開(kāi)始受到干擾，而這些干擾意味著(zhù)它會(huì )按照自身不規律的方式生長(cháng)。”