眼白即鞏膜，是眼睛最外層的纖維膜。鞏膜位于眼球壁的最外一層，是由致密的膠原和彈力纖維構成的堅硬外殼。其結構堅韌，不透明，質(zhì)地堅硬，呈磁白色，主要作用是保護眼球。眼睛構造中與鞏膜關(guān)系緊密的虹膜，也有其獨特的特征。在結構上，鞏膜和虹膜通常分界明顯。虹膜有色素也是有顏色的，一般呈藍色和深黑褐色，也有呈茶褐色的，其他顏色都是混合而成。虹膜屬于眼球中層，有自動(dòng)調節瞳孔的大小、調節進(jìn)入眼內光線(xiàn)多少的作用。虹膜具有顏色的生物學(xué)功能，一方面有吸收光線(xiàn)的作用，另一方面就是動(dòng)物出于偽裝和隱蔽的需要。

　　在過(guò)去科學(xué)家曾認為眼白是人類(lèi)獨有的。其實(shí)，大部分動(dòng)物都有眼白，只是有些動(dòng)物的鞏膜含有色素，在前端形成暗色部分，通常呈褐色，所以與虹膜很難區分開(kāi)來(lái)。動(dòng)物的深顏色眼白是為了偽裝和隱蔽視線(xiàn)。在捕殺獵物的過(guò)程中，如果隱藏自己的視線(xiàn)，就不會(huì )引起獵物警覺(jué)，便可輕易地追捕到獵物；反之，對獵物來(lái)說(shuō)，深顏色眼白同樣使敵人看不清自己的視線(xiàn)，從而逃過(guò)一劫。因此，貓鼠之類(lèi)的動(dòng)物沒(méi)有眼白的道理也就容易理解了。

　　靈長(cháng)類(lèi)是視覺(jué)高度發(fā)達的哺乳類(lèi)。為了立體視覺(jué)，眼睛要在前面，但是這就意味著(zhù)視場(chǎng)縮小了，要看到周?chē)臇|西需要轉頭或者轉眼睛。但是隨著(zhù)動(dòng)物越來(lái)越大，轉頭所需能量也越來(lái)越大，轉眼睛相比之下就更加劃算，所以大一些的動(dòng)物眼白就應該大一點(diǎn)兒，給轉眼睛留出余地。

　　此外，人類(lèi)是地棲的靈長(cháng)類(lèi)。樹(shù)棲生活比起地棲，需要更多豎直方向的掃視，而地棲則是水平方式的掃視。較寬的眼睛也有利于地棲的生活。

　　從進(jìn)化的角度出發(fā)，科學(xué)家認為，人類(lèi)祖先的眼白也是深色的，后來(lái)學(xué)會(huì )了使用火和工具，使得被其他動(dòng)物攻擊的危險降低了，這時(shí)就不用再隱蔽視線(xiàn)了。而且，人類(lèi)在共同狩獵、勞動(dòng)和生活時(shí)，需要更好地溝通想法，所以眼白部分便漸漸進(jìn)化成白色，使視線(xiàn)變得更加明白易懂，能表達各種不同的意思，甚至能進(jìn)行情感上的交流了。同理，相關(guān)的一些實(shí)驗證明了狗也是能夠和人類(lèi)進(jìn)行眼神交流的，因此狗的眼白也就比較明顯了。

　　從醫學(xué)角度出發(fā)，觀(guān)察眼白也能發(fā)現一些疾病的端倪。眼白混濁發(fā)黃，可能是傳染性肝病、膽道疾病、妊娠中毒等引起的；眼白與肺大腸關(guān)系密切，如眼白有血絲，多為肺和大腸有熱；眼白發(fā)藍多是慢性缺鐵造成的，慢性缺鐵又必然導致缺鐵性貧血，故凡中、重度貧血患者，其眼白都呈藍白色；眼白出現紅點(diǎn)是毛細血管末端擴張的結果。糖尿病患者通常會(huì )出現此癥狀。