癌癥之所以可怕，很大程度是因為它的擴散和轉移，使醫生不能完全確定是否將惡性癌細胞殺滅干凈。目前的抗癌藥物往往針對原發(fā)性腫瘤，專(zhuān)注于生長(cháng)速度比正常細胞快的細胞，但忽略了患者身體循環(huán)的轉移細胞。如果藥物無(wú)法在全身每一處都起作用，那么就很有可能出現漏網(wǎng)之魚(yú)，躲過(guò)一劫的癌細胞會(huì )在另一處地方生根發(fā)芽。很多研究表明我們永遠無(wú)法做到將癌細胞殺滅完全，因此，專(zhuān)注尋找使患者處于長(cháng)期緩解狀態(tài)的方法，研究中往往收獲頗豐。

現在，普渡大學(xué)的研究人員已經(jīng)確定了一種可以幫助癌癥保持在休眠狀態(tài)的藥物。首席研究員邁克爾溫特說(shuō)道，“癌癥細胞發(fā)展極快，以至于任何治療方法在癌癥細胞面前都會(huì )很快被識破，產(chǎn)生抵御機制。所以，癌癥治療中一個(gè)新興的概念是不試圖殺死所有癌細胞，但要盡量讓它們處于一種不會(huì )產(chǎn)生任何癥狀的低狀態(tài)，或者是休眠。”

因此，新的研究沒(méi)有尋找殺死這些流氓旅行癌癥細胞的方法，而是研究如何使它們處于不活躍的狀態(tài)。在對患有乳腺癌的小鼠進(jìn)行的測試中，研究小組發(fā)現一種名為fostamatinib的藥物可以解決問(wèn)題，它可以抑制一種存在于轉移細胞中的名叫脾酪氨酸激酶（SYK）的蛋白質(zhì)。該藥物現已被批準用于人類(lèi)。

研究人員通過(guò)外科手術(shù)切除了小鼠的主要乳癌腫瘤，并用生物發(fā)光蛋白熒光素酶對其進(jìn)行標記，以此進(jìn)行腫瘤檢測。Fostamatinib被批準用于人類(lèi)安全的事實(shí)，可以推動(dòng)該技術(shù)的實(shí)現，保證轉移細胞不會(huì )成為新的癌癥。溫特說(shuō)，fostamatinib毒性很低，慢性疾病患者可以長(cháng)期服用，因此它可以作為長(cháng)達數年的“鎖定、阻滯”方法的藥物。而如果SYK在其他癌癥中表達，讓癌癥細胞穩定休眠，則它的適用性將更廣。