表觀(guān)遺傳學(xué)年齡是衡量你生物學(xué)年齡的一種新方法。最近，美國西北大學(xué)的一項研究表明，當你的生物學(xué)（表觀(guān)遺傳學(xué)）年齡大于你的實(shí)際年齡時(shí)，你患癌癥的風(fēng)險就會(huì )增加。而且，這兩種年齡之間的差異越大，罹患癌癥的風(fēng)險就越高。相關(guān)研究結果發(fā)表在2月15日的《EBioMedicine》。

　　本研究通訊作者侯麗芳（音譯，LifangHou）在去年5月份，跟哈佛大學(xué)合作了一項研究表明，血細胞端粒（DNA鏈的保護端蓋）長(cháng)度變化的獨特模式，可在實(shí)際確診多年以前就預測出癌癥。她指出：“這可能成為一種新的癌癥早期預警信號。這兩種年齡之間的差異，似乎是一種很有前途的工具，可用來(lái)為癌癥開(kāi)發(fā)一種早期的血液測試。”

　　侯博士說(shuō)：“健康者在表觀(guān)遺傳學(xué)/生物學(xué)年齡和實(shí)際年齡之間的差異非常小。罹患癌癥的人則有很大的不同，死于癌癥的人則有更大的差異。我們的證據顯示出這樣一種明顯的趨勢。”

　　一個(gè)人的表觀(guān)遺傳年齡的計算方法，是根據一種算法，測量71種血液DNA甲基化標記，它們可能被一個(gè)人的環(huán)境（包括環(huán)境的化學(xué)物質(zhì)、肥胖、運動(dòng)和飲食）所修改。這種測試不是商業(yè)性的，但是目前，包括西北大學(xué)在內的研究人員，正在進(jìn)行研究。

　　在DNA甲基化過(guò)程中，一組分子聚集在一個(gè)基因上，使得該基因或多或少地接受來(lái)自人體的生化信號?；虮旧?mdash;—你的基因代碼，并不改變。

　　這項研究首次隨著(zhù)時(shí)間的推移收集多個(gè)血液樣本，將表觀(guān)遺傳年齡和實(shí)際年齡之間的差異，與癌癥的發(fā)展和癌癥死亡聯(lián)系起來(lái)。多個(gè)樣本——表現出改變的表觀(guān)遺傳年齡，可讓我們更精確的測量表觀(guān)遺傳年齡及其與癌癥風(fēng)險的關(guān)系。其他的研究都是只在一個(gè)單一的時(shí)間點(diǎn)上收集血液樣本。

　　這項研究是一個(gè)縱向設計，從1999年到2013年之間，研究人員收集了多個(gè)血液樣本?？茖W(xué)家們使用了從442名參與者中收集到的834份血樣，這些參與者在采血時(shí)并沒(méi)有患癌癥。

　　每一年，隨著(zhù)實(shí)際年齡和表觀(guān)遺傳年齡之間差異的增加，在三年內患癌癥的風(fēng)險就有6%的增加，五年內癌癥死亡的風(fēng)險就增加了17%。研究發(fā)現，那些將會(huì )患癌癥的人，他們的表觀(guān)遺傳學(xué)年齡比實(shí)際年齡大了六個(gè)月左右，而那些死于癌癥的人，這個(gè)差距大約在2.2歲以上。

　　本文第一作者、Feinberg醫學(xué)院博士后YinanZheng指出：“我們的研究結果表明，未來(lái)的研究應該集中在表觀(guān)年齡與實(shí)際年齡的差異，因為這可以在分子水平上為人類(lèi)健康和疾病顯示一副大的圖像快照。”

　　本文共同第一作者、Feinberg醫學(xué)院博士后BrianJoyce表示，西北大學(xué)的科學(xué)家們現在正在研究，個(gè)體是否可以通過(guò)改善生活方式（如增加鍛煉和選擇健康飲食），來(lái)降低表觀(guān)遺傳學(xué)年齡。