免疫系統主要負責防御機體可能遭受的感染，因此會(huì )始終保持警覺(jué)保護機體免受外來(lái)威脅，但是免疫系統過(guò)度敏感也會(huì )造成過(guò)度炎癥反應并會(huì )導致永久性組織損傷，因此保證免疫系統應答的平衡對于機體健康狀況的調節非常重要。一項最新研究發(fā)現小腸內的神經(jīng)元細胞能夠向免疫細胞發(fā)送信號，在保護小腸組織免受過(guò)度炎癥損傷方面發(fā)揮重要作用。

　　相關(guān)研究結果發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊cell上，這項發(fā)現對于腸易激綜合征等胃腸道疾病的治療具有重要提示意義。

　　小腸組織中存在著(zhù)許多類(lèi)型的免疫細胞，其中包括巨噬細胞，但巨噬細胞也存在不同的群體。固有層巨噬細胞是非?？拷∧c壁的一群細胞，而肌層巨噬細胞則位于小腸組織的更深層部位，距離穿過(guò)小腸的物質(zhì)相對較遠。

　　在這項研究中研究人員利用一種能夠展現細胞三維結構形態(tài)的成像技術(shù)直接觀(guān)察了上述兩群巨噬細胞之間存在的差別，結果發(fā)現這兩群細胞除了在形態(tài)和細胞運動(dòng)方面存在一定差異，研究人員還注意到這些巨噬細胞在小腸神經(jīng)元周?chē)姆植家泊嬖诓町悺?/p>

　　隨后研究人員對這兩群巨噬細胞的基因表達進(jìn)行了分析，發(fā)現固有層巨噬細胞傾向于表達促炎癥基因，與之相比，肌層巨噬細胞傾向于表達抗炎癥基因，并且在小腸感染發(fā)生之后肌層巨噬細胞的抗炎基因表達也會(huì )得到增強。

　　于是研究人員提出一個(gè)問(wèn)題，肌層巨噬細胞對感染產(chǎn)生快速應答的信號來(lái)自于哪里？經(jīng)過(guò)研究之后他們得出結論，其中一部分信號可能來(lái)自于肌層巨噬細胞圍繞的神經(jīng)元。

　　腸腦軸如何阻止炎癥？

　　在另外一些實(shí)驗中，研究人員發(fā)現肌層巨噬細胞攜帶了一些細胞表面受體，幫助它們應答神經(jīng)元產(chǎn)生的去甲腎上腺素信號。研究人員認為這種受體的出現可能是神經(jīng)信號調節免疫細胞進(jìn)而阻止炎癥反應的一種新機制。

　　他們還發(fā)現肌層巨噬細胞會(huì )在感染發(fā)生后一到兩小時(shí)內發(fā)生激活，這一應答速度明顯快于完全依賴(lài)免疫系統的應答過(guò)程，因此研究人員表示這些位于小腸深層組織內的巨噬細胞接收了神經(jīng)元產(chǎn)生的信號，即使沒(méi)有直接接觸到病原體也能夠對感染產(chǎn)生快速應答。

　　這項研究對于小腸神經(jīng)元與巨噬細胞之間的信號交流進(jìn)行了深入探討，同時(shí)提示在一些嚴重的腸道感染過(guò)程中，這種交流機制可能得到了阻礙，進(jìn)而導致了組織損傷以及胃腸道疾病的發(fā)生。因此這項研究對于炎癥導致的胃腸道疾病治療具有重要提示意義。