神經(jīng)科學(xué)家辨認出一個(gè)可能賦予人類(lèi)心智包括語(yǔ)言在內的獨特能力的大腦區域。當人類(lèi)和猴子的大腦面對不同類(lèi)型的抽象信息時(shí)，只有人類(lèi)大腦中的這部分區域被激活。“這為我們提供了一條關(guān)于人類(lèi)心智有何獨特之處的強有力線(xiàn)索。”美國紐約大學(xué)心理學(xué)家GaryMarcus表示。

　　由來(lái)自法國國家醫學(xué)與健康研究院認知神經(jīng)成像組的StanislasDehaene領(lǐng)導的一組研究人員，分析了未受過(guò)訓練的猴子和成年人在聽(tīng)一個(gè)簡(jiǎn)單的音調序列時(shí)兩者大腦中發(fā)生變化的激活模式。在受試者躺在一臺功能性磁共振成像（fMRI）掃描儀中的同時(shí)，研究人員向其播放了一些具有上述結構即AAAB的不同序列和其他序列。fMRI技術(shù)能識別出大腦血流中同區域性腦部活動(dòng)相關(guān)的變化。

　　該團隊想知道兩類(lèi)受試者能否辨別序列的兩種不同特征：音調的總數及其重復的方式，前者表明計數的能力，后者則表明識別這種代數模式的能力。

　　在第一種情況中，音調串可能被從AAAB改成諸如AAAAB：基本模式保持相同但音調數發(fā)生變化。第二種情形恰好相反：音調可能被從AAAB改為AAAA，但數量保持不變。該團隊還期望看到當兩種特征同時(shí)發(fā)生改變——比如從AAAB變成AAAAAA時(shí)會(huì )發(fā)生什么。

　　當受試者識別出音調數的變化時(shí)，猴子和人類(lèi)大腦中與數字相關(guān)的一個(gè)區域在fMRI掃描儀中亮了起來(lái)。兩個(gè)物種還在特定大腦區域中展示了重復模式，而這些區域在人類(lèi)和猴子身上是相同的。不過(guò)，只有人類(lèi)在另一個(gè)被稱(chēng)為額下回的大腦區域中以激烈活動(dòng)的形式，對數字和序列上的雙重變化表現出獨特的反應。

　　額下回是同猴子相比在人類(lèi)身上得到極大擴展的大腦皮層的一部分。同時(shí)，人類(lèi)的額下回包含處理語(yǔ)言的布魯卡語(yǔ)言區。