研究人員發(fā)現人體的24小時(shí)生物周期節律也控制著(zhù)我們的各個(gè)重要器官，調節著(zhù)我們的循環(huán)、認知和代謝情況，同時(shí)這個(gè)節律也決定個(gè)體何時(shí)最容易受疾病影響。

　　時(shí)間生物學(xué)指的就是研究?jì)仍谏镧姍C制的學(xué)科。得益于“時(shí)鐘基因”、“周期基因”和“隱花色素基因”等基因的發(fā)現，在近幾年內時(shí)間生物學(xué)呈現了爆炸式的發(fā)展。以上這些基因被發(fā)現能夠幫助我們維持生物系統與光線(xiàn)明暗變化的同步，并能夠在清晨和黃昏引起人體內化學(xué)物質(zhì)的急劇變化。

　　了解人體的生物節律為醫生們進(jìn)行直接治療提供了幫助，幫助我們了解服用各種藥物的最佳時(shí)間。生物節律中還蘊含著(zhù)指明新療法的線(xiàn)索，例如通過(guò)在養護中心調整照明來(lái)幫助患者擁有更好的睡眠。

　　不過(guò)人們由于搭乘飛機旅行、進(jìn)行時(shí)間不規律的職業(yè)活動(dòng)、熬夜看電視或上網(wǎng)等原因經(jīng)常會(huì )打亂自己的生理節律，這種情況可能增加包括心臟病和糖尿病在內的疾病發(fā)生風(fēng)險。

　　人體的“時(shí)間管家”是一組位于人眼后部下丘腦內名為視交叉上核（SCN）的神經(jīng)元。在黑暗中，視交叉上核促進(jìn)松果體釋放幫助睡眠的褪黑激素。相關(guān)化學(xué)改變也會(huì )降低我們的體溫、血壓和心率，這些數據在夜間都處在最低水平。

　　而另外的一些系統在夜間則處于高度激活的狀態(tài)：胃酸的分泌在晚上10點(diǎn)到清晨2點(diǎn)之間處于頂峰，這段時(shí)間是用于消化晚餐的，而胃酸分泌的增多也可能加劇燒心癥狀；肝臟在黎明之前會(huì )將葡萄糖釋放到血液當中；在人們醒來(lái)時(shí)用于抑制食欲的瘦素在人體內的水平較高，所以此時(shí)人們比較不容易覺(jué)得餓；免疫系統在夜間也可能處在過(guò)度激活的狀態(tài)，讓哮喘患者出現呼吸道感染加劇的癥狀，也會(huì )使有關(guān)節問(wèn)題的人出現腫脹。