英媒稱(chēng)，研究人員已經(jīng)發(fā)現我們如何區分男性和女性。他們發(fā)明了一種開(kāi)創(chuàng )性技術(shù)，利用光線(xiàn)來(lái)控制神經(jīng)元。他們說(shuō)，這一發(fā)現解開(kāi)了包括人類(lèi)在內的靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物如何識別面部的謎題。

　　該研究小組使用的獼猴此前曾接受訓練，能夠正確識別雄性或雌性的面部。

　　很長(cháng)時(shí)間以來(lái)，科學(xué)家一直把這一能力歸因于所謂的“面部識別”神經(jīng)元。人們認為，這種神經(jīng)元具備將面部與其他物體區分開(kāi)的能力。然而，人們直到現在也沒(méi)有發(fā)現能夠支持這一說(shuō)法的直接證據。

　　美國麻省理工學(xué)院的阿拉什·阿夫拉茲說(shuō)：“如果這些面部識別神經(jīng)元正在參與面部區分行為(也就是區分雄性和雌性的面部)，我們抑制這些神經(jīng)元，面部區分行為就會(huì )受到重創(chuàng )。”

　　研究人員利用感光蛋白質(zhì)對獼猴的大腦進(jìn)行局部抑制。通過(guò)抑制神經(jīng)元，研究人員發(fā)現獼猴正確判斷性別的能力受到了少許但十分重要的損害。

　　阿夫拉茲說(shuō)，這一試驗在查明特定神經(jīng)元與靈長(cháng)類(lèi)行為之間的關(guān)聯(lián)方面向前邁進(jìn)了一步，“實(shí)際上你必須干擾這種神經(jīng)元的激活過(guò)程才能觀(guān)察到是否影響(研究對象的)行為，如果確實(shí)受到了影響，那意味著(zhù)這些神經(jīng)元是造成特定行為的因果鏈上的一個(gè)環(huán)節”。

　　這項研究或許還有助于人們研發(fā)需要與下顳葉皮層直接相連的視覺(jué)假體。

　　從更廣泛的角度講，查明利用光遺傳學(xué)手段抑制神經(jīng)元所需的光線(xiàn)強度，同樣有助于針對顳葉癲癇患者的植入療法的研究。阿夫拉茲說(shuō)：“我們可以在大腦皮層植入裝置，當癲癇發(fā)作時(shí)，這些裝置會(huì )自動(dòng)啟動(dòng)，利用光線(xiàn)來(lái)抑制皮層。”