和動(dòng)物不同，人類(lèi)花費了大量的時(shí)間用來(lái)思考與當下處境無(wú)關(guān)的事情，比如過(guò)去已經(jīng)發(fā)生的事、未來(lái)可能發(fā)生的事或者壓根不可能發(fā)生的事情。這種“思維游蕩”是人類(lèi)大腦的預設模式，在進(jìn)化學(xué)上有著(zhù)重要意義，它促進(jìn)了人類(lèi)的學(xué)習、推理和計劃。許多哲學(xué)或宗教的經(jīng)典都告誡人們：幸福就是活在當下，并訓練人們對抗思維游蕩，從而可以更好的活在當下。那么，這些經(jīng)典的觀(guān)點(diǎn)是不是正確呢？

思維游蕩對人類(lèi)日常的情緒反應有何影響？心理學(xué)家對此知之甚少。一個(gè)好的方案是在“真實(shí)的世界里”聯(lián)系受試者，讓他們收集每天的活動(dòng)情況，并詢(xún)問(wèn)他們的想法、感受和行動(dòng)。不幸的是，這種實(shí)時(shí)報告的研究方法耗時(shí)耗力，花費巨大，所以總是難以有較大規模的調查人群，從而無(wú)法得到一個(gè)確切的研究結果。

2010年，Matthew和他的同事們開(kāi)發(fā)了一個(gè)iPhone的網(wǎng)絡(luò )應用，用于調查幸福與思維游蕩的關(guān)系，這個(gè)應用通過(guò)網(wǎng)絡(luò )隨機聯(lián)系受試者，為他們提供一些問(wèn)題并收集答案，從而構建了一個(gè)關(guān)于人們想法、感受和行為的大型實(shí)時(shí)報告數據庫。這個(gè)數據庫共包含了83個(gè)國家的5000例被調查者，覆蓋了18歲至88歲的跨越86個(gè)主要職業(yè)的人群。這項振奮人心的研究發(fā)表于2010年的Science雜志。

結果表明不論人們在做什么，思維游蕩都是很常見(jiàn)的。46.9%的被試報告有思維游蕩，而30%的被試者幾乎在任何活動(dòng)中均有思維游蕩（除了性愛(ài)的時(shí)候）。令人驚訝的是，人們正在從事什么活動(dòng)對思維游蕩僅有中等程度的影響，而且活動(dòng)幾乎對思維游蕩內容的愉悅程度沒(méi)有任何影響。不論在做什么，思維游蕩讓人們更少體驗到快樂(lè )。盡管心理學(xué)家認為壞情緒可能引起思維游蕩，這項研究的時(shí)滯分析卻發(fā)現思維游蕩是壞情緒的原因，而非結果。研究還發(fā)現，和人們正在做什么相比，想法更能夠預測快樂(lè )的程度。