單基因的遺傳的性狀和疾病是由一對基因控制的，但是有些性狀或疾病是由兩對以上的多對基因控制，各對基因呈共顯性。每一對基因的作用是微小的，而若干對基因的作用可以積累起來(lái)而形成一個(gè)明顯的效應，多基因遺傳常常受到環(huán)境的影響。
多基因遺傳的性狀和疾病與單基因不同，其變異在一個(gè)群體中是連續的，不同的個(gè)體間只有量的差異。如人的身高，在人群中的變異是連續的。多基因遺傳病指多個(gè)致病基因決定的遺傳病。常常表現為家族聚集性。多基因遺傳病發(fā)病率遠遠低于單基因遺傳病。因為除了發(fā)病與遺傳因素有關(guān)外，環(huán)境因素也在這類(lèi)疾病中起到非常重要的作用。如精神分裂癥、哮喘、高血壓、糖尿病以及某些先天畸形如唇裂、腭裂、脊柱裂等均屬于多基因遺傳病。