棉屑沉著(zhù)病的特征性癥狀是胸部發(fā)緊或稱(chēng)胸部緊束感(chest tightness)。雖然工人描述這種癥狀的語(yǔ)言可能不同，如胸部發(fā)緊、憋氣、胸部壓迫感、胸部發(fā)涼等，但均是表述同樣的感覺(jué)。疾病早期上述癥狀主要出現于假日或周末休息后重新上班的第一天工作2～3h后，而不同于職業(yè)性哮喘上班后立即發(fā)病，可伴有輕度干咳。這種癥狀可能持續多年無(wú)變化。繼續接觸棉塵，患者可突然發(fā)現癥狀加重，不僅在休息后上班第一天有干咳、胸悶、胸部發(fā)緊的感覺(jué)，而且工作周內其他天也可有上述癥狀，且咳嗽可加重，時(shí)伴有咳痰。以后癥狀可持續存在而不消失，病人漸出現呼吸困難。體格檢查早期患者多無(wú)肺部陽(yáng)性體征，晚期患者肺部可有啰音、呼吸音減弱及肺氣腫體征等。合并有慢性支氣管炎及吸煙者癥狀明顯加重。
根據有較長(cháng)時(shí)間接觸棉花、亞麻、軟大麻等植物性粉塵的職業(yè)史，臨床上具有特征性的胸部發(fā)緊、干咳等典型癥狀，伴有急性或慢性肺通氣功能損害，結合現場(chǎng)勞動(dòng)衛生情況調查，排除其他原因引起的阻塞性呼吸系統疾病，可以作出診斷。
參考國外關(guān)于棉屑沉著(zhù)病臨床及肺功能分級診斷標準，我國正式頒布的棉屑沉著(zhù)病診斷標準將棉屑沉著(zhù)病分為二級：
棉屑沉著(zhù)病一級：經(jīng)常出現工休后工作第一天或工作周內幾天均發(fā)生胸部緊束感或胸悶、干咳等特征性呼吸系統癥狀，班后FEV1與班前比較下降10%以上。
棉屑沉著(zhù)病二級：在反復發(fā)作棉屑沉著(zhù)病一級的基礎上，出現呼吸系統癥狀持續加重，并伴有慢性肺通氣功能損害，FVC或FEV1小于預計值的80%。

鑒別診斷參閱矽肺。